10 



LA FORMATION DE LA TERRE 



point de départ non pas le Soleil, mais la dernière des pla- 

 nètes formées, Mercure : 



Les dislances des planètes à Mercure forment une progres- 

 sion géométrique dont le premier terme est 3 et la raison 2. 



C'est-à-dire que ces distances sont entre elles comme les 

 nombres suivants : 

 Vénus La Terre Mars Jupiter 



3 3x2 = 6 6x2 = 12 12x2 = 24 24x2 = 48 



Saturne 

 48 x 2 = 96 



Cette loi, résultant de l'observation, a été retrouvée par le 

 calcul en 1867. Elle est, comme l'a montré l'astronome 

 Heinrichs, une conséquence de la condensation progressive, 

 régulière et proportionnelle au temps, de la nébuleuse solaire, 

 de sorte qu'elle relie entre elles aussi bien les distances des 

 planètes au Soleil que les époques de leur formation. Or, dan3 

 la série, l'astre correspondant au "terme 24 est justement repré- 

 senté par l'anneau des astéroïdes. Cet anneau correspond bien par 

 conséquent à une planète. Il se pourrait d'ailleurs que ces asté- 

 roïdes fussent la conséquence, non pas de la rupture d'une pla- 

 nète, mais d'un anneau qui aurait à un certain moment encerclé 

 le Soleil, comme il en existe un autour de Saturne. 



Si les diverses planètes ne sont formées que de substances se 

 trouvant sur la Terre, il ne s'ensuit pas que chacune les con- 

 tienne toutes, et surtout les contienne dans les mêmes propor- 

 tions. Les différences de densité qu'elles présentent conduisent 

 même à admettre qu'il ne saurait en être ainsi. En effet, si l'on 

 prend pour unité la densité de l'eau, on trouve que celle de 

 Neptune est 1,7, celle d'Uranus 1,5, celle de Jupiter 1,3. Ces 

 densités sont fort peu supérieures à celle de l'eau, à peine égales 

 à celle du sucre, inférieures de beaucoup à celle du verre. 

 Saturne est même si léger que si l'on avait un bassin suffisant 

 pour le contenir, il flotterait sur l'eau; au contraire, la densité de 

 Mars est de 3,9, celle de la Terre 5,5; celle de Vénus 4,4; 



