LA NAISSANCE DE LA TERRE 13 



celle-ci ne s'était déformée de manière à restreindre sa capacité. 



La rétraction d'un solide qui se refroidit est plus lente, en 

 effet, que celle d'un liquide, et l'étui solide n'aurait pu suivre 

 assez vite en se rétractant la masse liquide qu'il recouvrait^ il 

 se serait effondré s'il ne s'était déformé. Peut-être cet effon- 

 drement s'est-il plus d'une fois produit avant la déformation ; 

 peut-être s'est-il combiné avec elle. Nous n'en saurons proba- 

 blement jamais rien, et peu importe d'ailleurs. Quoi qu'il en 

 soit, un très simple calcul géométrique établissant qu'à sur- 

 face égale le solide dont le volume est le plus grand est la 

 sphère, celui dont le volume est le plus petit le tétraèdre, par 

 le seul effet du refroidissement, l'écorce terrestre a dû tendre 

 à passer de la forme sphérique à celle d'une pyramide 

 triangulaire à quatre faces, dont les quatre sommets et la 

 portion des arêtes qui les avoisinent ont dû faire saillie au- 

 dessus des eaux. A partir de ce moment il y a eu des con- 

 tinents et des mers profondes. La mer, comme dit la Bible, 

 a été séparée de l'aride. On pourrait croire au premier abord 

 que la disposition actuelle des continents et des mers con- 

 firme ce calcul (1) : le pôle Nord est occupé par une mer cou- 

 vrant la base de la pyramide ; au pôle Sud un continent 

 indique le sommet opposé à la base ; le continent européo- 

 africain représente un des pointements latéraux ; les deux 

 Amériques correspondent au second ; le continent asiatico-austra- 

 lien, séparé de l'Europe par la dépression aralo-caspienne, lit 

 d'une ancienne mer, figure le troisième. Ces trois mers continen- 

 tales s'élargissent au sud et s'effilent vers le nord comme il con- 

 vient. Bien plus : la terre tournant autour de son axe, chacun 

 de ses méridiens tourne dans un temps donné d'un même angle; 

 mais pour tourner d'un même angle les points voisins de l'équa- 

 teur ont à parcourir un arc de cercle beaucoup plus long que ceux 

 qui avoisinent les pôles; ils marchent donc beaucoup plus vite 

 dans le sens tangcntiel. Si maintenant une partie de ce méri- 



(1) V, 5ô, 1245. 



