14 LA FORMATION DE LA TERRE 



dien s'affaisse, les points affaissés marchant plus vite qu'ils ne 

 devraient le faire seront en avance sur les points saillants, trop 

 lents eux-mêmes, et les continents devront tordre leur pointe 

 vers l'orient; cette torsion, évidente pour l'Amérique, devait 

 amener la rupture des continents vers leur milieu, et ce serait 

 la raison d'être de la Méditerranée, de la mer des Antilles, de 

 la séparation du continent australien détaché de l'Asie. Tout 

 cela, malheureusement, aurait dû se produire, non pas de nos 

 jours, mais dès le début de la contraction de l'écorce terrestre ; 

 il est possible que la disposition initiale des continents et des 

 mers ait commencé par être conforme à ce calcul irréprochable ; 

 mais depuis, d'autres causes sont survenues qui ont modifié le 

 cours des choses. En fait, les plus anciennes géographies que 

 l'on connaisse n'indiquent nullement une disposition tétraé- 

 drique ; la disposition actuelle, qui semble s'y conformer, est 

 relativement récente ; cette conformité est en quelque sorte 

 un anachronisme. Il a fallu abandonner, non sans regret et non 

 sans avoir fait maints efforts pour la sauver, la théorie mathéma- 

 tique, si séduisante au premier abord, dite du tétraèdre. Les 

 contours des continents, leur étendue, leur altitude ont changé 

 bien des fois. Des territoires longtemps continus ont été décou- 

 pés en plusieurs autres; des îles isolées se sont soudées entre 

 elles et se sont rattachées aux continents voisins; les vastes pays 

 ainsi constitués ont été de nouveau scindés par l'envahissement 

 des eaux. Des végétaux et des animaux qui vivaient ensemble 

 ont été, par suite, isolés les Uns des autres ; des espèces canton- 

 nées dans des régions séparées par les mers ont pu se répandre 

 de Tune à l'autre dès qu'un pont a été jeté entre elles, passer 

 d'une mer dans une autre quand us détroit est venu les 

 rejoindre. L'évolution de la vie est intimement liée à ces 

 lentes et pacifiques « révolutions du Globe », qui n'ont été, 

 en fait, qu'une évolution, et qu'il est nécessaire d'étudier avant 

 d'étudier l'évoîuj|ion de la vie. 



