16 LA FORMATION DE LA TERRE 



sorte que les roches que l'on appelait autrefois primitives ont 

 perdu cette qualité (1). 



Il n'en est pas moins vrai que les parties du Globe les 

 plus anciennes qui soient émergées actuellement sont essen- 

 tiellement formées de ces roches dont l'épaisseur sur certains 

 points dépasse 15000 mètres. On peut mesurer par là le 

 temps qu'il a fallu pour constituer de tels dépôts, surtout 

 si l'on considère que ces dépôts, d'abord peu compacts, sont 

 arrivés à prendre l'homogénéité que nous connaissons au 

 gneiss. 



Les gneiss et les granits les plus anciens n'échappent pas à 

 la règle commune nous montrant ces roches dans les régions 

 profondes des plis qui se forment dans les couches stratifiées, à 

 la suite de fortes compressions latérales, et ces plis eux-mêmes 

 sont, en général, alternativement concaves et convexes, con- 

 stituant ainsi ce que les géologues appellent des synclinaux et 

 des anticlinaux. 



Les anticlinaux sont naturellement surélevés et correspondent 

 aux faîtes des chaînes montagneuses qui ont été le résultat de 

 ces plissements. Ces chaînes ne se sont pas formées d'un seul 

 coup. Obligée de suivre, en s'appliquant constamment contre 

 elle la sphère de matières fondues, qui par suite du refroidis- 

 sement graduel du Globe se rétractait plus vite qu'elle, l'écorce 

 solide de la Terre s'est plissée de manière à conserver à peu 

 près sa surface tout en se resserrant pour diminuer son volume ; 

 mais, contrairement aux prévisions géométriques, à partir 

 du moment où le sol est accessible à nos observations, les 

 continents ne forment pas de saillies dirigées sensiblement 

 suivant les méridiens, comme le voudrait la théorie du 

 tétraèdre, mais bien plutôt des anneaux orientés parallèle- 

 ment à l'équateur. Soit que la force centrifuge résultant de la 

 rotation de la Terre ait eu une part dans leur formation, soit 



(1) VI, Ï72. . 



