TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET -DES MERS 17 



que le refroidissement, toujours plus intense aux pôles, y ait 

 déterminé la formation de boucliers puissants, résistant à une 

 poussée dirigée tangentiellement aux méridiens vers les pôles. 

 Le premier de ces anneaux s'est formé au voisinage du pôle Nord ; 

 nous ignorons s'il a eu un correspondant au pôle Sud, l'hémi- 

 sphère austral étant actuellement, en grande partie, caché sous 

 les eaux. C'est au cours de sa formation qu'ont été plissés les 

 gneiss circumpolaires ; la direction de leurs plis indique l'empla- 

 cement de la plus ancienne des chaînes de montagnes, dite 

 chaîne huronienne parce que les traces qu'elle a laissées de son 

 existence sont particulièrement visibles aux environs du lac 

 Huron, en Amérique; mais elle s'étendait de là sur le Groen- 

 land, le nord de la Scandinavie et de la Sibérie. Plus tard une 

 seconde chaîne, située plus au sud, l'a entourée, la chaîne calé- 

 donienne, ainsi nommée parce qu'elle est très reconnaissable 

 dans les Grampians d'Ecosse; elle s'étend en Scandinavie et 

 se retrouve dans les montagnes Vertes du Massachusetts, l'État 

 du Maine aux Etats-Unis et aux Apalaches. Plus tard encore et 

 toujours plus au sud se sont dressées les chaînes hercyniennes, 

 dont le nom rappelle le souvenir de la vaste forêt Hercynienne 

 qui, du temps de César, couvrait les montagnes de la forêt Noire 

 et du Harz, les Erzgebirge et les Riesengebirge, et s'étendait 

 aussi, à travers les Vosges, de la Lorraine jusqu'au plateau central 

 et à la Bretagne. Ces chaînesenvoyaient des rameaux en Espagne 

 jusque vers Séville et la Meseta espagnole ; d'autre part, à travers 

 la Bohême, elles' gagnaient l'Oural sous les Karpathes et les 

 Balkans, s'irradiaient en Asie de l'Altaï vers le golfe de Petchili, 

 le Tonkin, l'Annam et le Cambodge et se retrouvaient en Aus- 

 tralie, au Brésil et aux alentours du Canada. Enfin une quatrième 

 série de plissements, postérieurs encore aux précédents et plus 

 méridionaux, correspond à la formation des Balkans, des Alpes, 

 du Jura, des Carpathes, des Pyrénées, des Apennins, de l'Atlas, 

 du Caucase, de l'Himalaya, du massif tourmenté du sud et de l'est 

 de la Chine, des montagnes qui bordent de chaque côté l'Indo- 



