ÎS LA FORMATION DE LA TERRE 



Chine et s'allongent en une chaîne médiane dans la presqu'île 

 de Malacca, se trahissant encore par tes nombreuses îles 

 volcaniques du Pacifique. Les plis gagnent ensuite la côte 

 occidentale de l'Amérique et remontent, en longeant sans 

 cesse l'Océan, vers l'Amérique du Nord et l'Alaska, tandis 

 qu'ils s'étendent au sud jusqu'à la Terre de Feu. 



Les chaînes alp-himalayennes sont les plus hautes mon- 

 tagnes du Globe (1); elles atteignent dans l'Himalaya jusqu'à 

 8840 mètres de hauteur; c'est sur leur sommet que s'accumulent 

 les neiges éternelles, et tout le long de leurs hautes vallées que 

 coulent lentement d'énormes fleuves de glace; c'est aussi dans 

 leur voisinage que les volcans sont distribués, si serrés le long 

 des côtes du Pacifique qu'ils entourent cet océan de ce qu'on a 

 appelé son cercle de feu; c'est enfin à leur pied ou sur leurs 

 flancs que se produisent le plus ordinairement les tremblements 

 de terre. Tout cela est, chez elles., signe de jeunesse. Les mon- 

 tagnes plus anciennes ont été usées, corrodées, nivelées par les 

 agents atmosphériques; il faut toute la sagacité des géologues 

 pour les reconstituer par l'étude des terrains qui ont été plissés 

 lors de leur formation et qui sont aujourd'hui comme les fonda- 

 tions ensevelies sous le sol de toute une cité en ruines ; le géo- 

 graphe qui se bornerait à étudier la surface du sol pourrait à 

 peine les soupçonner. Elles aussi ont porté jadis des glaciers 

 dont on retrouve la trace jusque sur les gneiss les plus anciens, 

 mais ce qui reste des faîtes hercyniens eux-mêmes a été réduit 

 par l'usure du temps à de trop modestes hauteurs pour que 

 la neige s'y arrête longtemps dans les régions tempérées. Les 

 volcans sont le signe que des cassures toutes fraîches encore 

 persistent dans les flancs des plis récemment formés, livrant 

 passage aux matières en fusion des profondeurs. Des cassures 

 semblables ont traversé les plis hercyniens et calédoniens; on 

 trouve en maints endroits les coulées, restes des laves antiques, 



(1) Vïl, 493. 



