

TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 19 



auxquelles elles livraient passage; mais ces coulées se sont soli- 

 difiées pour toujours et ont fermé toutes les issues que traver- 

 saient jadis les torrents de feu. Les dépôts stratifiés, d'abord 

 horizontaux, qui ont été soulevés pour former les flancs des 

 chaînes antiques, ont glissé les uns sur les autres, ou se sont 

 même renversés totalement ; des masses immenses ainsi 

 disloquées ont cheminé parfois jusqu'à des distances considé- 

 rables de leur lieu d'origine, charriant avec elle les matériaux 

 des plis saillants quelles rencontraient. Ailleurs des couches 

 se sont rompues verticalement, suivant une fente dont les deux 

 parois ont changé de niveau l'une par rapport à l'autre, consti- 

 tuant ainsi une faille. Tout ce travail gigantesque ne s'est pas 

 effectué sans secousses brusques, amenant des tremblements 

 de terre ; mais aujourd'hui tout s'est consolidé, équilibré, 

 immobilisé, et c'est aux alentours seulement des chaînes relati- 

 vement nouvelles que l'on ressent des secousses séismiques. 



Théoriquement, l'ordre de superposition des couches déposées 

 horizontalement par les eaux indique leur âge relatif. Quand ces 

 couches ont été redressées, plissées, renversées, comprimées, 

 charriées, cette détermination est plus difficile, mais c'est l'art des 

 stratigraphes de vaincre ces difficultés ; ils y sont parvenus 

 presque toujours, et, à côté de la stratigraphie, ils ont constitué 

 une science nouvelle, la tectonique, qui a justement pour objet 

 l'étude des modes variés d'agencement que présentent les 

 couches déposées d'abord horizontalement dans les diverses 

 contrées. Lorsque des couches ont été redressées ou plissées, 

 puis exondées et de nouveau submergées, les eaux revenues 

 sur leur ancien domaine le couvrent de strates horizontales qui 

 sont autrement orientées que les strates redressées; cette 

 discordance indique nettement que des mouvements du sol se 

 sont produits avant le dépôt des nouvelles strates, et si ces 

 strates sont à leur tour plissées, la discordance subsiste, signi- 

 fiant qu'à deux reprises différentes le sol a été soulevé. C'est 

 en partant de ces principes fort simples en théorie, mais d'une 



