20 LA FORMATION DE LA TERRE 



application souvent difficile, posés jadis par Élie de Beaumont 

 que les géologues sont arrivés à déterminer l'âge relatif des 

 montagnes, et à conclure à la réalisation successive des quatre 

 séries de plis dont nous avons indiqué tout à l'heure d'une 

 façon succincte la distribution. 



Ce travail d'orogenèse ou de formation des montagnes carac- 

 térise de grandes ères géologiques dont la formation d'une 

 même série de plis a, en général, occupé toute la durée. On 

 donne le nom d'ère précambrienne à l'ère de formation de la 

 chaîne huronienne ; celui d'ère primaire à l'ère qui s'étend 

 depuis la période de préparation et le début de la formation des 

 plis calédoniens jusqu'à l'achèvement des plis hercyniens; 

 alors s'est établie une longue période de calme relatif constituant 

 l'ère secondaire. Les mouvements orogéniques ont plus tard 

 repris et la formation des plis alpins ou alp-himalayens a occupé 

 toute une ère nouvelle, l'ère tertiaire. On pourrait admettre 

 à la rigueur que cette ère n'est pas encore terminée, puisque 

 les mouvements orogéniques qui l'ont marquée se poursuivent 

 encore ; on peut constater, en effet, sur plusieurs de nos côtes des 

 mouvements d'exhaussement du sol, comme sur la côte de Sain- 

 tonge(l), ou d'affaissement, comme dans la baie de Douarnenez; 

 la terre tremble souvent en des points du Globe nettement en 

 rapport avec la position de l'entre-croisement des chaînes de 

 montagnes ; les bouches volcaniques sont nombreuses, actives 

 et liées d'une manière évidente à des régions encore en travail 

 de dénivellation; mais l'époque actuelle, ou quaternaire, a été 

 marquée par un événement auquel nous attachons naturellement 

 la plus grande importance : la prise de possession de la Terre 

 par l'Homme, et le début de cette prise de possession coïncide 

 avec une circonstance climatérique que l'on considère comme 



(1) Les mouvements de ces régions sont plutôt, il est vrai, des mouvements 

 de balancement rentrant dans la catégorie des mouvements épirogéniques 

 grâce auxquels la mer couvre des zones d'ennoyage qu'elle abandonne et 

 qu'elle reprend alternativement. 



