

TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 21 



ayant clos l'ère tertiaire : un refroidissement du climat qui, à 

 plusieurs reprises, a permis une extension prodigieuse des 

 glaciers. Cette période glaciaire était sans doute la conséquence 

 des phénomènes orogéniques de l'ère tertiaire qui, en dressant 

 sur la terre aplanie durant la période secondaire de hautes 

 cimes, en modifiant la répartition des continents et des mers, 

 avait favorisé, tout le long des chaînes puissantes récemment 

 formées, l'accumulation, sur les altitudes, de formidables quan- 

 tités de neige auxquelles chaque hiver apportait un nouvel 

 appoint. Elle ne correspondait à rien de nouveau au point de vue 

 géologique, si ce n'est peut-être au commencement de la période 

 d'érosion des chaînes alpines; mais il est dans notre naturel 

 d'attacher une importance particulière aux phénomènes qui 

 sont liés intimement à notre histoire, et tous les géologues 

 admettent comme une période distincte de l'histoire de la 

 Terre celle où l'espèce humaine a commencé à tenir une place 

 importante parmi les êtres vivants. 



Chacune des ères que nous venons de définir a été divisée 

 en plusieurs périodes qui correspondent tout à la fois à la 

 formation de certaines parties des grands plissements que nous 

 avons décrits sommairement, à une certaine phase de 

 l'évolution de la vie ou à certains caractères des dépôts qui se 

 sont formés pendant leur durée. Nous ne ferons que les 

 énumérer ici dans leur ordre de formation en commençant 

 par les plus anciennes; leurs noms seront autant de points de 

 repère auxquels pourront se rapporter les divers déve- 

 loppements que nous aurons à donner relativement à l'évolution 

 de la vie sur le Globe. 



Les plus anciens dépôts que nous connaissions sont com- 

 plètement transformés en roches cristallines ou en micaschistes 

 dans lesquels on ne trouve que des traces de fossiles; ils appar- 

 tiennent à une ère précambrienne où l'on reconnaît deux 

 périodes : la période archéenne et la période algonkienne . Vient 

 ensuite l'ère primaire qui comprend cinq périodes : 1° la 



, 



