TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 25 



tout l'est de la Sibérie, y compris le Japon, étaient submergés. 



La géographie que nous venons d'esquisser correspond à ce 

 que les géologues appellent la période cambrienne ; elle succède 

 à celle où se déposaient les roches qui sont devenues les granits 

 et les gneiss du Nord et qui est naturellement la période 

 précambrienne. Dans cette période les granits et les gneiis 

 forment un premier système de roches, le système archéen, que 

 recouvrent des micaschistes et des grès nettement sédimen- 

 taires constituant le système algonkien. C'est dans ces dépôts 

 algonkiens qu'ont été trouvées les premières traces d'organismes 

 ayant vécu. Elles sont rares et il est difficile de déterminer de 

 quoi elles sont les traces ou les restes ; mais apparaît dans ïe 

 Cambrien une faune fort complète, celle que l'illustre 

 géologue Joachim de Barrande croyait la plus ancienne de 

 toutes, et à laquelle il avait donné le nom de faune primordiale. 



La mer occupait alors une surface à peu près égale à celle 

 qu'elle occupe aujourd'hui; la diminution du diamètre de la 

 terre depuis cette époque a peut-être augmenté dans une cer- 

 taine mesure sa profondeur, mais elle devait être peu différente de 

 ce qu'elle est de nos jours. Le canal transversal intercontinental 

 était une sorte de Manche peu profonde, et ses côtes s'élevaient 

 en pente très douce, car on reconnaît encore, à la surface des 

 grès, les traces laissées sur le sable par les mouvements des 

 vagues et qu'on nomme des ripple-marks. La côte occidentale 

 de l'Amérique était, pour ainsi dire, jalonnée par trois îles 

 allongées parallèlement à cette côte future et occupant à peu 

 près l'emplacement des montagnes Rocheuses du Canada, de 

 la Sierra Nevada et des Andes chiliennes. De même une 

 presqu'île méridionale du continent paléarctique dessinait les 

 futurs Apalaches, juste à la naissance de l'isthme qui rattachait 

 l'aire persistante d'émersion, que Suess a appelée le boucher 

 canadien, à la masse du continent dont elle formait l'extrémité 

 occidentale et méridionale. La mer a abandonné la région des 

 grands lacs situés entre le Canada et les États-Unis. 



