TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 27 



aux dépens des cadavres d'animaux en décomposition, le 

 bitume des régions de la mer Blanche qu'on retrouve plus 

 abondant dans les Apalaches, ainsi qu'entre la baie d'Hudson 

 et la Colombie britannique. 



Les plissements hercyniens correspondent à la période 

 durant laquelle vont successivement se former, dans les estuaires 

 ou dans les lacs de ces divers points du Globe, les dépôts de 

 charbon qui sont aujourd'hui la principale ressource de notre 

 industrie; ils se continueront pendant la première partie de 

 la période secondaire. L'exhaussement du sol qui accompagne 

 la formation graduelle des chaînes hercyniennes, chasse la mer 

 de la région écossaise d'abord (1), puis du sud de l'Angleterre, 

 de la Belgique et du nord de la France (2), enfin du Plateau 

 central (3). Au début de cette période, il existait trois grandes 

 masses continentales, séparées par autant de mers : la mer trans- 

 versale des périodes précédentes, qui persiste plus ou moins 

 modifiée, et deux mers dont l'une était dirigée suivant les mé- 

 ridiens. Le continent arctique relie toujours la Scandinavie, le 

 Groenland et le Canada et forme le plateau canadien-scandi- 

 navien; un second continent correspondait à la Sibérie et à 

 une partie de la Chine actuelle, c'est* le plateau sibérien; le 

 troisième s'étendait sans interruption de la partie de l'Afrique 

 située au sud du Sahara, à l'Amérique méridionale d'une part, à 

 l'Inde et au nord de l'Australie d'autre part; c'est le continent 

 équatorial ou continent de Gondwana. La mer transversale cou- 

 vrait toute l'Europe, Scandinavie à part, et le nord de l'Afrique ; 

 dans ce vaste canal, nommé Méditerranée centrale par Neu- 

 mayer, Mésogée par M. Dou ville, Tèthys par Suess, émergeait 

 une île transversale comprenant l'Italie, la région des Balkans 

 et le sud de la Russie. Tout d'abord dans cette mer la profon- 

 deur diminue et l'on voit émerger (4) le pays de Galles et 

 la Hollande, la Normandie et la région ardennaise, le Morvan, 



(1) Dépôts dinantiens. — (2) Dépôts westphaliens. — (3) Dépôts stéphaniens. 

 — (4) Dinantien. 



