28 LA FORMATION DE LA TERRE 



le sud du Plateau Central avec les Vosges, la Franconie unie à 

 la Bohême, l'Italie, la région des Balkans, la région cauca- 

 sique du sud de la Russie et l'Oural, formant autant d'îles 

 séparées par des canaux peu profonds. Le détroit compris entre 

 Fîle gallo-hollandaise et l'île ardenno-normande est occupé 

 par des eaux d'une pureté extrême et d'une température 

 élevée ; des récifs de coraux (1) bordent les côtes où ils s'étaient 

 déjà établis, quoique plus à l'ouest, durant la période dévo- 

 nienne; ils ont donné naissance au calcaire de Dinant ou 

 « calcaire de montagne ». Au sud de l'île gallo-hollandaise se 

 trouve un autre détroit qui la sépare du Morvan et du Plateau 

 Central. Le bord sud de ce détroit est le siège de manifesta- 

 tions volcaniques puissantes ; il est sans doute dominé par de 

 hautes montagnes dont les produits d'érosion mêlés à des masses 

 charbonneuses se retrouvent partout à leur pied. Peu après 

 les îles émergées se couvrent d'une magnifique végétation dont 

 les débris s'accumulant dans les détroits, chassent les Coraux. 

 C'est le moment où se forment successivement les bassins houil- 

 lers de l'Ecosse, les houilles puissantes de Lothian et de Dialkeith, 

 ainsi que les bassins houillers du nord de la France et de la 

 Belgique ; tandis qu'en Silésie, où quatre bras de mer se ren- 

 contrent, s'est constituée une puissante chaîne de montagnes 

 aussitôt attaquée par une érosion intense qui a rempli de 

 14000 mètres de débris le géosynclinal en voie d'abaissement, 

 situé au pied de la chaîne. Un bassin se forme également du 

 côté de Moscou. 



Cependant les montagnes continuent à s'élever. La chaîne 

 hercynienne court sur l'Espagne, le Plateau Central, la Bretagne, 

 les Vosges, la Forêt-Noire, la Saxe. La région des Alpes (2) porte 

 sur certains points des glaciers. Deux longues îles parallèles 

 correspondent aux montagnes Rocheuses californiennes et à la 

 côte occidentale du Mexique; un vaste continent s'étend au 



(1) Dinantien. — (2) Westphalien. 



