30 LA FORMATION DE LA TERRE 



houillers du sud de l'Angleterre, de la Belgique, du nord de 

 de la France, de la Bohême, de la haute Silésie et de la Moravie 

 où elles atteignent 154 mètres d'épaisseur, et enfin du bassin de 

 Donetz, en Russie, où ce bras de mer rejoint la mer libre. 



La période secondaire s'ouvre avec le Trias. C'est une période 

 de calme relatif durant laquelle la mer peut bien éprouver de 

 lentes oscillations, les continents s'agrandir ou se rétrécir, mais 

 il n'y a plus de plissements exhaussant à des hauteurs de plu- 

 sieurs milliers de mètres de longues chaînes de montagnes; 

 c'est, au contraire, la période de destruction des chaînes hercy- 

 niennes. La configuration générale des continents et des mers 

 s'éloigne peu de ce que nous venons de décrire. Durant la 

 période triasique tous les continents du Nord se sont rejoints; 

 seuls demeurent submergés le nord-ouest de la Sibérie, l'Amé- 

 rique russe et la côte occidentale des Etats-Unis et du Mexique. 

 Il existe là, sur l'emplacement de l'océan Pacifique nord actuel, 

 un vaste océan limité au sud par le continent pacifique. Le con- 

 tinent de Gondwana s'est fortement étendu; au nord de ce 

 continent, le séparant du continent Nord-Atlantique, se trouve 

 un vaste chenal, la mer intérieure ou Tèthys de l'âge précé- 

 dent. Deux bras de mer coulant entre le continent Pacifique 

 et la côte ouest de l'Amérique, d'une part, et, d'autre part, la côte 

 est de l'Asie unissent la Tèthys à un océan arctique, et se con- 

 tinuent vers le Sud entre le continent Pacifique et le continent 

 équatorial de Gondwana. Ces longs chenaux s'élargissent ou se 

 rétrécissent successivement par places, ce qui donne au Trias 

 français de la future vallée du Rhône sa division en trois séries 

 de sédiments littoraux qui ont valu ce nom de Trias à l'ensemble 

 des dépôts formés à cette époque. 



Ces dispositions générales se maintiennent durant la période 

 jurassique ; pendant toute cette période persiste le continent Nord- 

 Atlantique dont les bords seuls sont de temps en temps entamés 

 par la mer durant la période oolithique inférieure. C'est seule- 



