TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 33 



aux temps secondaires, l'Ecosse, l'Irlande et le pays de Galles, 

 la Bretagne, le Plateau Central,. la Meseta espagnole. Ces îles, 

 séparées par des bras de mer peu profonds, se réunissaient par 

 intervalles et s'unissaient même par une véritable Atlantide à 

 l'Amérique du Nord. En tout cas, un golfe de l'océan Arctique 

 pénétrait jusqu'au cœur de l'Europe, couvrait la mer du Nord, 

 le bassin de Paris et le, sud de l'Angleterre ; le continent 

 africano-brésilien persistait d'autre part. Madagascar était 

 encore uni à l'Inde ; mais dès ce moment l'Australie en est 

 séparée et le continent indo-malgache était lui-même séparé 

 par un détroit du continent africano-brésilien. Il est probable 

 que le continent Pacifique a déjà commencé à s'effondrer, mais 

 l'anneau marin sinueux qui l'entourait s'est soulevé momen- 

 tanément pour se transformer plus tard en une terre de lagunes 

 ou une mer peu profonde communiquant avec la Tèthys par 

 un canal séparant l'Amérique du Nord de l'Amérique du Sud. 

 Au début de la période tertiaire la mer méridionale couvrait 

 encore l'emplacement des Pyrénées et des Alpes ainsi qu'une 

 partie de l'Espagne, tout le nord de l'Afrique, l'Italie, la Tur- 

 quie et la Grèce, l'Asie Mineure, la Perse, l'emplacement de 

 l'Himalaya et s'étendait jusqu'en Chine : c'est la mer nummuli- 

 tique ainsi nommée à cause de l'immense quantité de nummu- 

 lites fossiles, en forme de lentille circulaire, faiblement biconvexe, 

 ressemblant un peu aux anciens liards, qu'elle contient. Un 

 golfe qui ne tardera pas à se combler s'étendait sur le bassin 

 de Paris. Mais à cette époque commence le soulèvement des 

 Pyrénées entre la France et l'Espagne ; la mer s'étale davan- 

 tage dans le bassin de Paris ; elle arrive à submerger la Beauce 

 et pousse des pointes jusque dans le Plateau Central, elle couvre 

 également le bassin de la Gironde. A ce moment l'Angleterre 

 s'allongeait vers l'est jusqu'à Boulogne; le bassin de Paris était 

 inondé; la Manche, déjà indiquée, quoique plus étroite, com- 

 muniquait avec la mer du Nord. Mais bientôt le niveau de la mer 

 s'abaisse, de vastes lacs d'eau douce la remplacent sur les parties 



