XVIII L'EVOLUTION DE L'HUMANITE 



peuples el, d'autre part, à mettre sur un même plan des phé- 

 nomènes d'inégale importance au point de vue de la culture 

 (Lavisse et Rambaud). Si la chronologie est subordonnée à 

 des préoccupations géographiques ou ethniques, la trame est 

 brisée : on a une collection d'histoires, — par parties du 

 monde (Helmoll) ou par peuples (Duruy ; Oncken; Heeren, 

 Uckerl, Von Giesebrecht et Lamprechl), — non une histoire 

 universelle. Quand, au contraire, la chronologie est subor- 

 donnée à la logique, la trame se noue trop étroitement : on a 

 une synthèse métaphysique et non scientifique de l'histoire. 

 Les divisions purement logiques, — soit qu'elles prêtent à 

 l'humanité, par un choix de centres de civilisation ou de races 

 prépondérantes, une succession de périodes pour ainsi dire 

 emboîtées (Philosophie de l'histoire, Hegel), soit qu'elles 

 prêtent à tous les peuples une succession de périodes identiques 

 (Lamprechl) ; qu'elles aboutissent au progrès continu (Philo- 

 sophes allemands) ou au retour éternel (Vico) avec ou sans 

 progrès, — ces divisions sont arbitraires, condamnables, con- 

 damnées : pourtant on les voit toujours renaître, sans doute 

 parce qu'elles répondent à un élément de la réalité historique. 

 Pour notre part, nous cherchons à concilier les préoccupa- 

 tions diverses. Nous aurons quatre grandes sections chrono- 

 logiques : introduction (préhistoire et protohistoire), antiquité; 

 origines du christianisme et moyen âge; époque moderne; 

 époque contemporaine. Chacune d'elles comprendra le même 

 nombre de volumes, à peu de chose près, quoiqu'elles doivent 

 embrasser des périodes de plus en plus courtes. Cette écono- 

 mie de l'œuvre se justifie aisément, tant sont inégales et les 

 ressources dont on dispose pour étudier ces périodes, et l'uti- 

 lité pratique qu'offre leur étude respective. 



Dans nos sections, des divisions secondaires et, dans ces 

 divisions, les unités seront agencées de façon à satisfaire, le 

 mieux qu'il sera possible, les intérêts de la géographie, de 

 l'ethnographie — ou de la psychologie des peuples — el de la 



