INTRODUCTION GÉNÉRALE XVII 



dans les sociétés, — voilà l'objet propre de la science histo- 

 rique. On n'entend pas autre chose, en somme, par la « civi- 

 lisation » ou la « culture », — mots commodes mais vagues. 

 Nous ne nous priverons pas d'employer le terme de civilisa- 

 tion; et comme on ne saurait partir d'une définition précise, 

 nous lui donnerons au cours des volumes son sens large, — 

 complexité croissante de la vie, — en comptant sur l'œuvre 

 même pour faire apparaître ce qui, dans cet ensemble com- 

 plexe, est essentiel, et pour déterminer le droit fil du progrès. 

 Par un souci de beauté et d'efficacité pleines, nous nous 

 sommes imposé ici une difficulté pratique. La publication 

 suivra l'ordre même du plan général. Il aurait été bien plus 

 ttise, ce plan une fois conçu, de publier au hasard de leur 

 a ivement les volumes qu'il comporte; mais, nous n'aurions 

 k pc ■ produit une œuvre : nous aurions seulement formé une 

 co'ection. Avec le principe adopté, les auteurs — comme le 

 lie — prendront un intérêt plus vif à l'entreprise. Ils 

 )nt mis en mesure d'ajuster leur ouvrage aux ouvrages 

 u'ns et, si personnelle que puisse être leur contribution, de 

 grener dans l'ensemble. Sans doute, il y a des sujets dont 

 ilace ne s'impose pas étroitement ; mais, en dehors d'un 

 tbre très limité de cas, nous ferons tout pour que les 

 [pt imes paraissent dans l'ordre établi et surtout pour qu'ils 

 r. chevauchent jamais d'une série sur l'autre. 



T ous entendons par séries des groupements de volumes, 

 ( slitués à des points de vue divers — sur lesquels il convient 

 I r ournir quelques indications. 



^' est un problème très délicat que celui des divisions de 

 istoire Universelle dans leur rapport avec le temps, — 

 i iodisierung der Weltgeschichte, disent les Allemands — : 

 i a là toutes sortes de défauts et de partis pris à éviter. Les 

 < isions chronologiques sont des cadres commodes et même 

 t essaires; mais, poussée trop loin, la préoccupation chrono- 

 | ique tend, d'une part, à morceler l'élude des régions et des 



