xvi l'évolution de l'humanité 



sera pas une expérience arrangée, — non plus qu'une simple 

 expérience « pour voir », selon l'expression de Claude Bernard. 

 S'il ne s'agil pas de résoudre les problèmes à loul prix, il 

 s'agit de les poser et de mettre dans l'histoire universelle 

 comme un levain de science véritable. 



Profondément scientifique d'intention, l'œuvre n'en sera 

 pas pour cela moins vivante. On s'imagine à tort que la science, 

 en histoire, est l'opposé de la vie et que la résurrection du 

 passé est un privilège de l'art. C'est l'analyse qui émietle le 

 passé en une poussière de faits : ce que l'érudition recueille 

 est sauvé de l'oubli, non de la mort. La synthèse ressuscite, 

 autrement que l'intuition, et mieux. La tâche ainsi définie 

 par Michelet : « résurrection de la vie intégrale, non pas 

 dans ses surfaces, mais dans ses organismes intérieurs et pro- 

 fonds », le génie ne suffît pas à la remplir ; la science le peut 

 faire, en approfondissant la théorie de la causalité et en cher- 

 chant, dans la synthèse, à reconstituer le jeu des causes. 



Cette ambition animera donc notre œuvre, de faire com- 

 prendre, par ses causes, et de faire suivre le mouvement pro- 

 gressif — non pas continûment et absolument, mais dans 

 l'ensemble et à certains points de vue progressif — qui donne 

 un sens à la vie de l'humanité. Les faits de toutes catégories 

 — qu'isolent les histoires spéciales et qui, dans les histoires 

 générales, constituent le plus souvent une mosaïque de cha- 

 pitres juxtaposés — seront ici considérés dans leur rapport 

 avec l'être intime, avec les besoins permanents et le caractère 

 individuel des sociétés diverses. Et ces sociétés, d'autre part, 

 seront considérées non pour elles-mêmes, mais dans leur rap- 

 port avec les grandes transformations de l'humanité. Ce n'est 

 pas que nous fassions de celle-ci une entité ou une idole. Mais 

 les modalités et le progrès de la vie, sous la forme humaine, 



