INTRODUCTION GENERALE XV 



encore qu'agent social; il peut être imlialeur, inventeur 

 social. La logique mentale et la logique sociale ont la même 

 source profonde, et elles se rejoignent ici. Née des réussites 

 de l'action, la pensée s'emploie, dans l'individu, à servir 

 l'action, à perfectionner la vie sociale. Il est difficile de con- 

 tester l'efficacité pratique des idées ; il importe de la déter- 

 miner. 



En somme, débrouiller l'écheveau compliqué de la causalité; 

 distinguer les « rencontres » ou le « donné » pur de l'histoire, 

 les institutions ou les nécessités sociales, les besoins ou les 

 raisons profondes qui affleurent en idées dans la conscience 

 réfléchie ; étudier le jeu de ces divers éléments, — contingents, 

 nécessaires, logiques, — leur action réciproque et ce qu'on 

 peut appeler le réarrangement des causes : voilà quel devrait 

 être l'objet essentiel de cette synthèse. — Gardons-nous bien, 

 pourtant, de trop promettre. A vrai dire, l'histoire univer- 

 selle — en raison de son étendue, de sa complication, de ses 

 lacunes, de l'obligation du travail collectif — ne permet point 

 la solution complète de ces problèmes. Ce sont des études plus 

 restreintes, et en même temps plus pénétrantes, qui peuvent 

 donner les démonstrations décisives. Mais, pour que les 

 études particulières s'orientent convenablement, il est utile 

 d'avoir imprimé à l'ensemble de l'histoire la bonne direction. 

 C'est pourquoi on s'efforcera ici, tout au moins, de faire le 

 contraire d'une œuvre unilatérale, de ne négliger aucun des 

 éléments explicatifs, de donner à chacun d'eux, par un dosage 

 attentif, la pari qui lui revient. A la distribution des matières, 

 à la détermination des cent volumes présideront donc bien des 

 hypothèses organisatrices. Indiquées au début, rappelées çà 

 et là en des pages d'avant-propos, elles serviront de fil con- 

 ducteur, — mais discrètement. Il ne siérait pas d'appuyer 

 trop. Encore une fois, les collaborateurs seront libres; et leur 

 liberté même assurera sa pleine-valeur à l'entreprise. Ce ne 



