XIV L EVOLUTION DE L HUMANITE 



s'agisse de la vie interne ou de l'activité extérieure des sociétés, 



— une question se pose, importante et délicate, qui se posait 

 déjà à propos de l'évolution mentale, celle du rôle de l'individu, 

 de ses rapports avec la société. On a vu que le développement 

 de la mentalité introduit dans l'organisation sociale des élé- 

 ments qui sont d'origine humaine, — c'est-à-dire individuelle, 



— et qui revêtent la forme « institutionnelle », sans que, 

 d'ailleurs, l'individu aliène jamais totalement sa faculté 

 propre de penser. Or, agent de logique mentale, l'individu 

 l'est aussi, semble-l-il, de logique sociale. Ces institutions, qui 

 apparaissent comme quelque chose d'objectif et, dans une large 

 mesure, de contraignant, ces actes du groupe, qui apparaissent 

 comme j'aillissanl de la volonté collective, n'échappent pas 

 entièrement à la conscience de l'individu. Qu'est-ce que la 

 con science sociale », en somme, pour qui ne veut pas être 

 dupe des mots, sinon la représentation de la société dans les 

 consciences individuelles P Les phénomènes les plus éclatants 

 de la vie sociale, qui naissent de ce qu'on peut appeler des 

 « états de foule », comportent, si effacée soit-elle, une parti- 

 cipation active de l'individu. Dans ces étals, — qui sont essen- 

 tiellement affectifs, — quoique les représentations individuelles 

 s'avivent et s'harmonisent par l'émotion commune et que, 

 jusqu'à un certain point, l'unité de conscience soit momenta- 

 nément réalisée, il peut se trouver pourtant, il se trouve tou- 

 jours, sans doute, des individus qui, éprouvant à un degré 

 supérieur les besoins du groupe, en précisent et en orientent 

 la manifestation ; qui, par conséquent, ne sont pas de simples 

 éléments de la société, mais de véritables agents sociaux. Et 

 en dehors de ces états de foule, — qui, pour des raisons mul- 

 tiples, deviennent de moins en moins fréquents au cours de 

 l'histoire, — la représentation de la société n'est-elle pas sin- 

 gulièrement inégale en intensité et en précision dans les 

 diverses consciences individuelles P La société, répétons-le, ne 

 pense pas ; c'est l'individu qui pense : aussi peut-il être plus 



