xii l'évolution de l'humanité 



d'Idée — les philosophes de l'histoire, et ce facteur contin- 

 gent, auquel les purs historiens se complaisent d'une façon 

 trop exclusive, — autrement dit des principes de changement, 

 de changement fortuit et de changement orienté. 



Les contingences modifient la structure des sociétés humaines, 

 retentissent sur les institutions ou agissent directement sur 

 elles. Elles sont en nombre infini dans l'histoire, mais elles 

 peuvent être ramenées à certaines catégories générales : évé- 

 nements fortuits, rôle des individus en tant qu'individualités, 

 dispositions collectives temporaires, conditions ethniques et 

 géographiques. Or, ni ces diverses catégories, ni, dans chaque 

 catégorie, les diverses contingences ne sont d'égal intérêt pour 

 l'historien qui veut expliquer. Leur importance se mesure à 

 l'ampleur et à la durée de leur action : du point de vue de 

 l'évolution humaine, les milieux, les races, les époques peuvent 

 être classés ; du même point de vue, les individus et les événe- 

 ment peuvent être triés : il y en a d'insignifiants et il y en a de 

 considérables. L'intelligence ne saurait dominer et systéma- 

 tiser le passé qu'à condition de pratiquer des éliminations, — 

 comme le hasard l'a fait, l'a trop fait, pour les époques loin- 

 laines. Il faut laisser retomber à l'oubli une partie de ce qui 

 en a été tiré. 



En laissant retomber ces contingences négligeables, on voit 

 apparaître mieux le rôle de la logique dans l'existence des 

 sociétés. C'est le facteur logique qui est explicatif, au sens le 

 plus profond du mot. C'est lui qui donne à l'évolution sa con- 

 tinuité réelle, sa loi intérieure ; c'est par rapport à lui, préci- 

 sément, c'est dans la mesure où elles le servent ou le contrarient, 

 que les contingences prennent leur valeur foncière : celles-ci 

 amènent de l'auire ; celui-là seul produit du nouveau^ seul il est 

 créateur. — El le principe d'où procède toute logique, le moteur 

 véritable de l'histoire, — comme de la vie, — on ne saurait le 

 trouver, semble-t-il, que dans la tendance à être, à maintenir 

 et à amplifier l'être. La vie n'est pas quelque chose de passif 



