INTRODUCTION GÉNÉRALE XI 



ment sur les facultés de V individu : il est humain, et non social. 

 Au surplus, ce développement humain n'est possible que dans 

 la société : il y a entre V humain et le social action et réaction; 

 et c'est un problème qui se pose avec les origines mêmes de la 

 pensée que celui des rapports de l'individu — en tant qu'être 

 pensant — et de la société. Il se pose particulièrement à propos 

 de cette catégorie, si complexe, de phénomènes qu'on nomme 

 religieux. Pas plus que d'une fonction mentale ou esthétique, 

 nous ne croyons qu'on puisse, malgré les apparences, parler 

 d'une fonction religieuse des sociétés. La religion est constituée, 

 en son fond, par un système solidaire de croyances et de pra- 

 tiques relatives à un milieu, à des forces qui entourent l'homme 

 et le dépassent ; en d'autres termes, elle est une interprétation 

 des choses, sur laquelle tend à se régler l'activité des hommes. 

 Elle exprime les inquiétudes les plus hautes de la pensée débu- 

 tante, et elle y amalgame des éléments psychiques variés. Elle 

 est d'essence humaine, — mais elle est fortement socialisée : 

 il ne lui suffît pas d'avoir ses institutions propres, elle se mêle 

 aux diverses fonctions de la vie sociale. En somme, elle con- 

 solide tout ensemble le lien social et l'humble mentalité primi- 

 tive, — et elle les consolide l'un par l'autre. Mais en affermis- 

 sant la pensée, elle l'enserre e,t tend à l'opprimer : aussi 

 l'individu lravaille-l-il soit à transformer les institutions reli- 

 gieuses, soit à s'en dégager en quelque mesure; et c'est par 

 ces reprises individuelles que se développent précisément l'art, 

 la philosophie et la science. 



Si donc l'élude du facteur social est comme la base de la 

 synthèse historique, puisque la société est un milieu nécessaire 

 à l'homme et un élément de constance, de régularité dans 

 l'histoire, — il apparaît clairement, d'autre part, que l'évolu- 

 tion de la société, — même en tant que société, — que ses com- 

 plications ne sont intelligibles que lorsqu'on prend en considé- 

 ration d'autres facteurs. Il faut faire intervenir ce facteur 

 logique, dont abusaient jadis — sous les noms de finalité ou 



