x l'évolution de l'humanité 



lions, pour préciser davantage le rapport de ces fonctions 

 avec la structure sociale et leurs rapports réciproques, elle 

 isole Vêlement social de l'histoire. Elle est un aspect de la 

 synthèse historique, mais elle n'en est qu'un des aspecfs. La 

 synthèse historique plénière remet cet élément, les nécessités 

 ou lois sociales, en contact avec les autres éléments de l'histoire, 

 que négligent — ou parfois nient — les purs sociologues. 



Il importe, d'ailleurs, quand on s'attache à discerner les 

 divers éléments explicatifs, de faire la distinction suivante ; si 

 les institutions sont toujours de fabrication sociale, en quelque 

 sorte, portent la marque de la société, il ne s'ensuit pas que 

 toujours elles expriment des nécessités spécifiques de la société 

 et répondent à des fonctions véritables ; tout ce qui prend, au 

 cours de la vie des sociétés, la forme institutionnelle, n'est pas 

 d'essence sociale. 



C'est une fonction essentielle de la société que la fonction 

 juridico-politique,, — qui se différencie en fonctions politique, 

 juridique et morale — : elle n'a de raison d'être que dans et 

 pour la société, et elle en est comme l'armature même. Bien 

 que les institutions économiques répondent aux nécessités 

 propres de l'individu, — nécessités de subsistance, puis besoins 

 de j'ouissance et de luxe, — on peut parler d'une fonction éco- 

 nomique des sociétés; théoriquement, on pourrait même con- 

 sidérer cette fonction comme primordiale : car la société ne 

 s'est peut-être organisée que pour donner à ces besoins de Vin- 

 dividu une satisfaction plus sûre et plus complète par des 

 moyens appropriés et qui substituent, dans une large mesure, 

 la coopération et la division du travail à l'effort individuel. 

 Mais on ne peut parler de fonction mentale ou esthétique des 

 sociétés, bien qu'il se soit produit des institutions en vue de 

 l'art et de la science. La société ne pense pas. Le développe- 

 ment mental,, comme le développement esthétique, — depuis 

 la technique la plus rudimenlaire jusqu' à l'épanouissement de 

 la philosophie, de la science et de l'art, — repose essentielle- 



