INTRODUCTION GÉNÉRALE IX 



lalives d'explication les plus opposées en essayant de prouver 

 que tout le contenu de révolution humaine rentre dans ces 

 cadres généraux de la contingence, de la nécessité et de la 

 logique; il semble que, par cette division tripartite, l'histoire 

 trouve et son articulation naturelle et toute sa portée explica- 

 tive. Cette division, en effet, ouvre des vues profondes sur la 

 causalité. Elle invite à chercher dans la masse des faits histo- 

 riques, pour la débrouiller, trois sortes de relations causales : 

 des successions brutes, où des faits sont purement et simple- 

 ment déterminés par d'autres; des rapports constants, où des 

 faits sont liés à d'autres par des nécessités ; un enchaînement 

 interne, où des faits sont rattachés à d'autres par des raisons. 

 De ce point de vue sur la nature des causes qui concourent en 

 histoire, la synthèse apparaît, non point aisée, sans doute, 

 mais du moins concevable. Ailleurs, nous avons longuement 

 développé cette hypothèse méthodologique (t) ; nous ne ferons 

 ici que préciser brièvement ces indications. 



Les sociétés, pour se constituer et pour durer, sont soumises 

 à des nécessités spéciales — qu'on appelle institutions. Partout 

 où il y a société, il y a institutions — au moins à l'état 

 d'ébauche. Dans toutes les sociétés se retrouvent les mêmes 

 institutions fondamentales, sous des formes variées : encore 

 la diversité des formes n'est-elle pas illimitée, dans ce qu'elle 

 a de caractéristique, et s'explique-l-elle en partie par des dif- 

 férences dans la structure même des sociétés, — c'est-à-dire 

 dans le nombre des unités sociales et leur- degré de concentra- 

 tion. La « sociologie », lorsqu'elle est consciente et rigoureuse, 

 considère les sociétés en tant que sociétés seulement. L'œuvre 

 propre du sociologue, c'est l'étude de l'organisation sociale, — 

 faite d'un point de vue comparatif. Pour mieux définir les 

 fonctions essentielles de la société qui se traduisent en inslilu- 



(1) La Synthèse en Histoire, Essai critique et théorique, Alcan, 1911. 



