VIII l'évolution de l'humanité 



Science et vie : celle formule pourrait exprimer l'idéal qu'on 

 désire atteindre. 



L'œuvre sera érudile. Non seulement elle n'offrira que le 

 savoir le plus authentique, mais elle le présentera muni de ses 

 preuves, — par des procédés qui seront exposés plus loin. Une 

 synthèse d'érudition qui recueille les résultats sans indiquer 

 les sources demande un acte de foi, puisqu'elle ne facilite pas 

 le contrôle, et semble clore la recherche, puisqu'elle ne donne 

 pas le mouvement pour aller au delà. Ici, en établissant l'inven- 

 taire du travail accompli, on montrera tout le travail qui reste 

 à faire, et on procurera les moyens de le faire. Pour l'érudi- 

 tion, l'œuvre constituera donc, à la fois, un point d'arrivée et 

 un point de départ. 



Mais elle ne veut pas être simplement érudile : elle sera 

 scientifique, — au sens plein de ce mol. L'érudition prépare et 

 réunit les matériaux : la science seule les ordonne. C'est, 

 d'ailleurs, un des problèmes les plus délicats que l'esprit hu- 

 main ait eu à résoudre que celui de la constitution scientifique 

 de l'histoire. Ranger les faits en séries dans des cadres tradi- 

 tionnels, raconter des vies d'individus ou de peuples, cela n'a 

 rien à voir avec le travail de la science, — dont le propre est 

 de généraliser et de dégager les principes d 'explication. 



Sans prétendre que la méthode de la synthèse scientifique 

 soit actuellement fixée, en histoire, de façon définitive, on peut 

 admettre — au moins comme hypothèse à vérifier — que les 

 faits dont l'évolution humaine est tissée se laissent ramener à 

 trois ordres bien distincts. Les uns sont contingents ; d'autres 

 sont nécessaires ; d'autres répondent à une logique intérieure. 

 Il semble bien qu'on mette à profil et que l'on concilie les ien 



