INTRODUCTION GÉNÉRALE VII 



ans que se renouvellent les abus de la systématisation. Ces 

 que, dans l'étal présent des connaissances, un individu ne peut 

 accomplir seul, un individu ne doit même l'organiser qu'avec 

 la plus grande réserve. Quelques idées présideront à l'en- 

 semble : mais non pas idées dominatrices, imposées aux colla- 

 borateurs, et, par eux, aux faits; idées expérimentales, bien 

 plutôt, hypothèses immanentes à l'œuvre et, par le libre 

 travail, l'autorité souveraine des collaborateurs, soumises au 

 contrôle des faits. L'entreprise sera donc comme une vaste 

 expérience qui se réalisera peu à peu, sous les yeux du 

 public, pour le plus grand profit de la science historique, 

 et d'où les idées proposées à l'épreuve sortiront confirmées ou 

 rectifiées. 



Dans l'unité de l'ensemble chaque partie aura son unité 

 propre. L'ouvrage a été conçu non en gros volumes collectifs, 

 groupant dans des chapitres plus ou moins disparates des col- 

 laborateurs divers, mais en volumes autonomes, de propor- 

 tions moyennes et, par conséquent, nombreux, répondant aux 

 grands problèmes et aux divisions organiques de l'histoire, 

 confiés chacun autant que possible à un seul savant, d'une com- 

 pétence reconnue. Chacun sera donc une œuvre lui-même, por- 

 tera la marque d'une personnalité, aura d'autant plus d'intérêt 

 qu'il aura été écrit avec plus de liberté et de joie. Chacun aura 

 sa destinée particulière. Des ensembles de volumes auront la 

 leur également, formeront — à des points de vue divers — un 

 tout dans le tout, des synthèses partielles dans la synthèse 

 intégrale. Il s'agit, en somme, de combiner les avantages d'une 

 Encyclopédie historique avec ceux d'une Histoire continue de 

 l'évolution humaine. 



La caractéristique générale de l'entreprise ainsi posée, 

 insistons, d'abord sur les principes directeurs de l'œuvre, en* 

 suite sur la physionomie des volumes. 



