VI l'évolution de l'humanité 



humains dans l'espace, par l'espace, invile à réfléchir sur le 

 rôle qu'a pu jouer le fadeur mondial depuis les origines. 



Ainsi, par delà les travaux consacrés aux faits et aux indi- 

 vidus, aux pays et aux peuples, aux époques successives, la 

 Terre et l'Humanité apparaissent comme objets d'étude néces- 

 saires. 



L'Allemagne, depuis une vingtaine d'années, a donné le 

 spectacle d'une floraison de l'Histoire Universelle — sous le 

 nom de Weltgeschichte. Dans ce pays de l'érudition, mais aussi 

 des synthèses aventureuses, où l'on sait mal tenir l'équilibre 

 entre la micrographie et la métaphysique, l'ardent labeur des 

 historiens et la préoccupation mondiale ont abouti à la publi- 

 cation d'oeuvres nombreuses, inégales en importance et en 

 intérêt, qui ont cherché à satisfaire et qui ont excité en même 

 temps l'appétit d'histoire universelle. Certaines ne sont que 

 des collections de chapitres, des répertoires sans unité, telles 

 autres sont systématiques à l'excès; il en est de coopéra- 

 tives, faites en collaboration plus ou moins étroite, et il en 

 est qu'un seul cerveau a — témérairement — réalisées. Au 

 surplus, toutes ont leurs mérites, à quelques critiques qu'elles 

 prêtent. 



On pouvait se demander pourquoi la France, à son heure, 

 n'emploierait pas les ressources en hommes de science dont 

 elle dispose, elle aussi, n'utiliserait pas surtout son génie 

 propre, ce besoin de clair et profond savoir, pour une vaste 

 entreprise qui embrasserait l'Humanité, depuis ses origines, et 

 la Terre, dans toute son étendue. 



L'œuvre que ces pages inaugurent — synthèse française et 

 à la française — présentera les caractères suivants. 



Elle aura une unité réelle : non seulement l'unité du sujet, — 

 qui est l'Histoire intégrale, — mais l'unité du plan — qui liera 

 fortement toutes les parties — et l'unité même des idées 

 directrices. Voici, d'ailleurs, comment sera évitée l'incohérence, 



