34 LA FORMATION DE LA TERRE 



centrales de la France, de l'Espagne, de la Suisse; c'est 

 l'époque oligocène que suit l'époque miocène. Maintenant 

 les lacs d'eau douce qui occupaient la partie centrale de 

 nos pays sont comblés ; les Alpes, l'Himalaya atteignent leurs 

 plus hautes altitudes. La mer abandonne définitivement le 

 bassin de la Seine, mais envahit, par contre, ceux de la Loire, 

 de la Gironde et du Rhône. JLa Bretagne, devenue insulaire, est 

 isolée du reste de la France; en revanche, l'Angleterre se joint 

 au continent, dont elle était isolée pendant la période pré- 

 cédente. Durant le reste de la période tertiaire l'Angleterre 

 se relie d'abord à l'Artois dont les côtes du sud-est sont bai- 

 gnées par le lac qui occupe le bassin de Paris. A la période 

 miocène celui-ci est exondé, la Manche est refoulée à l'ouest 

 du Cotentin et l'Angleterre largement reliée à ce qui sera la 

 Normandie et l'Artois (1). Ce vaste territoire d'union n'est 

 plus qu'un isthme à la période pliocène, et enfin l'isthme se 

 rompt à la période quaternaire, ouvrant le Pas de Calais à 

 la mer qui déjà sépare l'Europe de l'Amérique, l'Afrique du 

 Brésil, pour ébaucher l'Atlantique. 



Un peu avant, au pliocène, la configuration générale des 

 terres et des mers était déjà établie. A peine quelques régions, 

 comme la Bretagne, étaient-elles un peu moins rétrécies par la 

 mer qui s'avançait, aucontraire, davantage sur toute la côte ouest 

 de l'Atlantique, de la Bretagne à l'Espagne, et sur le littoral du 

 golfe de Lion, d'où elle avait envahi toute la vallée du Rhône 

 jusqu'à la Bresse, occupée par un grand lac. Les détroits de 

 Gibraltar, des Dardanelles, du Bosphore se sont constitués 

 à ce moment. 



La Terre est désormais ce que nous la connaissons. Sans 

 doute elle continue à se modifier. On sait qu'à l'heure actuelle 

 certaines côtes s'abaissent sous les eaux, tandis que d'autres 

 s'élèvent. La Scandinavie a passé pour subir une sorte de mou- 

 vement de bascule aujourd'hui douteux (2). La côte sud de la 



(1) X, 168, carte 3. — (2) V bis, 656. 



