

TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 35 



Bretagne, la côte occidentale de la France s'enfoncent sous 

 l'Atlantique ; les îles Anglo-Normandes, les îles Chausey ont 

 été séparées du continent depuis les temps historiques; la ville 

 d' Ys a été engloutie par les eaux dans la baie de Douarnenez ; cer- 

 tains points de la côte italienne s'élèvent, et les nombreuses 

 régions où l'on observe encore des tremblements de terre et 

 des éruptions volcaniques indiquent clairement que l'activité du 

 sol n'a pas dit son dernier mot. Mais tous ces changements 

 sont si lents et de si faible étendue que les cartes des géographes 

 en sont à peine modifiées. Les choses n'ont pas marché plus 

 vite autrefois, et la grandeur des changements accomplis s'ex- 

 plique, non par ces effroyables cataclysmes dont Cuvier donne 

 une si grandiose description au début de son discours sur les 

 Révolutions du Globe, mais par l'extrême longueur des périodes 

 géologiques durant lesquelles elle se sont accomplies. Cette 

 immense durée que les mages invoquaient déjà à l'appui de 

 leurs conceptions cosmogoniques, cette longueur de temps 

 dont Cuvier reprochait à Lamarck d'abuser pour expliquer les 

 transformations des êtres vivants, on doit les tenir aujourd'hui 

 pour démontrées. On a tenté de les évaluer en chiffres, en prenant 

 en considération divers phénomènes, et, malgré les hypothèses 

 qu'il a fallu faire pour cela, malgré les objections des derniers 

 partisans de la chronologie des commentateurs de la Bible aux- 

 quels Cuvier donnait l'appui de son admirable érudition, la 

 concordance des résultats obtenus en prenant des points de 

 départ très différents, sans rapport entre eux, est telle qu'il est 

 impossible de se soustraire à l'évidence d'une effarante accu- 

 mulation de siècles dans l'intervalle de deux périodes géolo- 

 giques. Le temps a bien été le grand ouvrier des transfor- 

 mations du €rlobe. 



C'est seulement depuis la découverte du radium qu'il a été pos- 

 sible d'aborder par un calcul simple la question de l'âge de la 

 Terre, ou plutôt de quelques-uns des minéraux qui constituent son 

 écorce solide. Struti a fait remarquer que quelques-uns de ces mi- 



