38 LA FORMATION DE LA TERRE 



Les changements prodigieux qui se sont produits au cours 



des âges dans la configuration des continents et des mers ont 



nécessairement beaucoup influencé la température moyenne 



d'une région donnée; suivant que la mer qui baignait ses 



côtes était en large communication avec les mers tropicales ou 



avec les mers polaires, la température de cette mer était plus 



ou moins élevée et celle du continent voisin était douce ou 



rigoureuse, le climat humide ou sec. Le climat était lié d'autre 



part à l'altitude des montagnes. Les chaînes calédoniennes et 



hercyniennes ont été complètement rasées durant les périodes 



primaire et secondaire; mais de l'inclinaison l'une vers l'autre 



des couches constituant les deux faces opposées, de distance 



connue, d'un pli anticlinal, on peut conclure la hauteur à 



laquelle s'élevait jadis le sommet de ce pli, et l'on trouve ainsi 



que les lignes de faîte de ces chaînes s'élevaient à plusieurs 



milliers de mètres au-dessus du sol, comme c'est le cas pour 



le faîte actuel de l'Himalaya. Ces hautes montagnes portaient 



à fleur sommet un éternel manteau de neige comme de nos 



jours. Des glaciers, dont on a retrouvé les traces, même dans 



la période archéenne, coulaient dans leurs vallées, et l'air était 



par suite rafraîchi. Il y a donc eu à toutes les époques des 



régions relativement froides et des régions relativement 



chaudes, par conséquent des vents et des tempêtes, des pluies 



et[ de la neige ; mais tout cela existe même dans les régions 



tropicales actuelles et nous verrons que le climat tropical] a 



longtemps dominé dans le monde. On pourrait être tenté 



d'attribuer ce fait, aujourd'hui incontestable, à ce que la chaleur 



interne, très considérable encore sans doute, se faisait plus 



fortement sentir à travers une écorce solide moins épaisse. 



Mais il ne semble pas que depuis l'apparition de la vie sur la 



Terre cette chaleur ait joué un bien grand rôle. Nous n'avons 



d'ailleurs aucun moyen de calculer à combien de degrés s'élève 



la température au centre de la Terre. Dans les puits profonds 



des mines où la température a pu être observée, on constate 



