TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES CONTINENTS ET DES MERS 39 



qu'elle augmente toujours à mesure qu'on descend ; mais elle 

 augmente d'une façon étonnamment capricieuse. On appelle 

 degré géothermique le nombre de mètres qui correspond à une 

 augmentation de température de un degré. Dans les mines de 

 Sperenberg, qui comptent parmi les plus profondes, le degré 

 géothermique a pu être mesuré de 200 en 200 mètres jusqu'à 

 une profondeur de 2 500 mètres; il varie de 16 à 140 mètres. On 

 a cherché à relier les observations par une formule du second 

 degré ; c'est la suivante, S étant la profondeur en mètres et T 

 la température : 



T = 7°8 + 0,12983572 S — 0,00000125791 S 2 



Elle donne ce résultat stupéfiant qu'à une profondeur de 

 3 420 mètres il gèlerait si la température continuait à lui obéir 

 jusqu'à cette profondeur ; mais, si variable qu'en puissent être 

 les lois, une augmentation continue de température ne peut se 

 transformer en un abaissement conduisant à la température de 

 congélation de l'eau. En admettant que le degré géothermique 

 demeure constant et égal à 100 mètres, longueur voisine de la 

 moyenne observée, on trouverait pour la température du 

 centre de la Terre, situé à 6 350 000 mètres de profondeur, 63 500 

 degrés — ce qui est tout différent, mais évidemment impossible, 

 cette température étant bien supérieure à celle qu'on attribue à 

 la surface du Soleil. 



Ces données contradictoires suffisent à établir combien nous 

 serions ignorants de la constitution intérieure de notre Globe si 

 d'autres documents n'étaient intervenus récemment. L'étude des 

 laves provenant des éruptions volcaniques nous a conduits à 

 penser qu'au-dessous de l'écorce solide, ou lithosphère, il existe 

 une masse continue en fusion ignée, la pyrosphère, constituée 

 par un magma chargé de fer et de magnésie, qui devient de plus 

 en plus homogène à mesure qu'il est plus profondément situé, 

 sa composition tendant alors à se rapprocher de celle du silicate 

 de fer et de magnésie que les minéralogistes désignent sous le 



