40 LA FORMATION DE LA TERRE 



nom de péridol (1). Or le péridot des régions profondes est 

 toujours associé à du fer. Cette association se retrouve exacte- 

 ment dans les météorites que les recherches de Daubrée et de 

 M. Stanislas Meunier ont conduit à considérer comme les débris 

 disloqués d'un astre, peut-être une planète résiduelle formée 

 presque en même temps que la Terre aux dépens du Soleil et 

 dont l'orbite croiserait la nôtre périodiquement (2). La com- 

 position de ces météorites est dès lors susceptible d'être com- 

 parée à celle du noyau de la Terre qu'on appelle la bary- 

 sphère. Cette barysphère serait constituée essentiellement par 

 du fer métallique associé à du nickel, par une sorte d'acier. On 

 s'expliquerait ainsi la ressemblance de ses propriétés avec 

 celles des aimants et sa faculté d'orienter les boussoles. L'acier 

 de nickel serait donc le métal essentiel, le support universel de la 

 croûte terrestre. 



L'étude des tremblements de terre est venue soutenir 

 cette conclusion d'une façon aussi inattendue que précise. Après 

 bien des essais plus ou moins grossiers, on a construit des 

 appareils enregistreurs automatiques d'une telle sensibilité 

 qu'ils signalent les tremblements de terre qui se produisent 

 dans tous les lieux du Globe, fussent-ils très éloignés, ceux- 

 là même qui sont situés au plus profond des mers. Des pen- 

 dules verticaux, convenablement construits, inscrivent les com- 

 posantes horizontales ; des pendules horizontaux, les compo- 

 santes verticales. Or les courbes inscrites par ces appareils, 

 onduleuses comme celle qu'inscrit sur un cylindre tournant, 

 enduit de noir de fumée, une pointe fixée à un diapason en 

 pleine vibration, sont d'une remarquable uniformité. Pour 



(1) La formule chimique du péridot est : (MgO. FeO) 2 SiO 2 . 



(2) 11 est difficile d'admettre que cet astre ait été un ancien satellite de la 

 Terre, analogue à la Lune. Les débris d'un tel satellite auraient formé un 

 anneau autour de la Terre ou auraient tourné autour d'elle, comme la Lune, 

 avant de tomber à sa surface lorsque leur vitesse tangentielle aurait été suffi- 

 samment ralentie. Cela ne paraît pas être le cas des météorites qui se pré- 

 sentent en essaims dont Forbite ressemble plutôt à celle des comètes. 



