CHAPITRE IÏI 

 LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 



Après lui avoir donné naissance, le Soleil est demeuré uni à 

 la Terre, comme aux autres planètes du reste, par des liens 

 étroits qui justifient de plus en plus, à mesure que nous les con- 

 naissons mieux, le culte que lui vouèrent, sous des formes 

 diverses, tant de peuples de l'antiquité. Du Soleil la Terre 

 retient encore, en dehors de sa constitution matérielle, sa cha- 

 leur centrale et les mouvements qui la font tourner sur elle- 

 même ou décrire, sans arrêt, la vaste ellipse de son orbite. De 

 ces mouvements sont issus les jours et les nuits et la succession 

 régulière des saisons, signes manifestes de la tutelle dans laquelle 

 nous tient encore le père des astres, en nous maintenant, par la 

 chaîne mystérieuse de l'attraction, dans le manteau resplen- 

 dissant de pourpre et d'or de ses rayons. 



Rien sur notre Terre ne se passe sans son intervention. C'est 

 lui qui, pénétrant les eaux de la mer, en écarte les molécules au 

 point de les rendre invisibles, et les aspire dans l'air où elles 

 se rapprochent, quand il les abandonne à elles-mêmes, pour 

 former les nuages ; lui qui, en échauffant inégalement les régions 

 diverses du Globe, fait naître les vents chargés de nuées d'où 

 tomberont les pluies fertilisantes, grâce auxquelles la vie a pu 

 se développer sur les continents; lui qui fait apparaître dans 

 la trame vivante des végétaux la matière verte, la chloro- 

 phylle, c'est-à-dire la substance active qui, mise en branle par 

 ses rayons, accomplira, en unissant de l'eau et de l'acide carbo- 

 nique, tout en libérant de l'oxygène consommé par les animaux, 

 le miracle de la fabrication des sucres et des amidons, qualifié 



