44 LA FORMATION DE LA TERRE 



par les chimistes à'hydrales de carbone parce qu'ils sont 

 uniquement composés d'eau et de charbon, et qui sont la source 

 première et unique de tous les aliments, tant pour les plantes que 

 pour les animaux ; lui, par conséquent, qui seul est capable d'en- 

 tretenir la vie sur le Globe. Il règle les conditions de son 

 développement aussi bien dans les océans que sur la terre ferme. 

 D'innombrables algues vertes microscopiques flottent à la sur- 

 face des eaux, par les temps calmes et clairs. Elles viennent, à 

 l'appel du Soleil, fabriquer les aliments qui leur permettent de 

 se multiplier avec rapidité; elles sont elles-mêmes l'inépuisable 

 provende vers laquelle accourt la prodigieuse légion des infu- 

 soires, des larves délicates, presque microscopiques d'animaux 

 marins de toutes sortes : vers, étoiles de mer, oursins ; des menus 

 crustacés qui forment l'interminable cohorte des Copépodes, en 

 un mot de tout ce petit monde, sans cesse grouillant près de la 

 surface des eaux toute pénétrée de lumière, auquel le hardi 

 naturaliste d'Iéna, Haeckel, a donné le nom de planklon, en 

 y comprenant les algues elles-mêmes. Friands de Copépodes, 

 arrivent alors les harengs, les sardines et les maquereaux, pour- 

 suivis par les germons, les thons, les bonites auxquels les mar- 

 souins, les requins et même les dauphins donnent enfin la 

 chasse. Que les temps soient clairs, la température clémente, 

 tout ce mouvement se dessine; la pêche est fructueuse; l'aisance 

 et la joie se répandent sur nos côtes parmi les pêcheurs. Que 

 le ciel se voile, que les vents soulèvent les vagues, agitent les 

 eaux qui se chargent de débris néfastes pour leur transparence, 

 le pîankton fuit la surface désormais souillée, descend dans les 

 zones calmes, entraînant avec lui tous les êtres qui vivent 

 à ses dépens : harengs, sardines et maquereaux se font rares. 

 Les pêcheurs ne gagnent plus leur vie et leurs lamentations se 

 font entendre jusqu'à la tribune du parlement. 



Tout cela est l'œuvre du Soleil. Là ne s'arrête pas son 

 activité. En créant les vents qui transportent les nuages dans les 

 hauteurs de l'atmosphère, et laissent ensuite retomber les pluies 



