LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 45 



sur le sol, il transforme sa chaleur en mouvement. L'eau qui 

 tombe sur les hautes chaînes de montagnes et ruisselle sur 

 leurs pentes les dégrade lentement; mais, si faible qu'elle soit, 

 son action continue produit des effets prodigieux. Les montagnes 

 hautes de sept à huit mille mètres qui composaient la chaîne 

 Huronienne, celles qui constituaient la chaîne Calédonienne, 

 plus récente, ont été ramenées au ras du sol par la puissance des 

 érosions, et l'on peut dire que ces érosions sont le fait du 

 Soleil. De lui dépend encore la force vive des cours d'eau, 

 celle que développent les vagues en lutte contre les continents, 

 celle même que la terre cache dans son sein sous forme de 

 houille, car il est le principal édificateur des tissus végétaux. Et 

 comme les végétaux, fils du Soleil, sont directement ou indirec- 

 tement l'unique source où les animaux puisent les aliments 

 <}ui les font vivre, ils lui doivent encore leur faculté de se mou- 

 voir. Le frémissement des feuilles agitées par la brise, la 

 dévastation que les cyclones laissent sur leur passage, les rides 

 légères que dessinent les zéphirs sur la surface des eaux pai- 

 sibles, comme les vagues démesurées que soulèvent les tem- 

 pêtes, la course tranquille des rivières, comme les colères 

 impétueuses des torrents, sont aussi bien son œuvre que la mala- 

 droite reptation du ver de terre, la course intrépide des gazelles 

 ou le vol hardi des aigles. Quand les fées de Shakespeare sou- 

 piraient dans le Songe d'une nuit d'Été : 



Bercez, bercez la jeune souveraine, 

 Doux bruits des vents, du feuillage, des eaux; 

 Doux rossignols, bercez, bercez la reine 

 Et charmez son repos, 



c'était une prière qu'en fait elles adressaient au Soleil, aussi 

 bien responsable des éclats du tonnerre que du chant des 

 oiseaux, que de tous les bruits qui prennent naissance à la sur- 

 face de la Terre. De l'aveu des météorologistes les taches 

 même de sa surface influeraient sur notre atmosphère, les 



