46 LA FORMATION DE LA TERRE 



périodes sèches ou pluvieuses correspondraient à la quantité 

 des taches observées sur son disque. Le nombre de ces taches 

 passerait tous les onze ans par un maximum qui correspon- 

 drait justement avec nos années pluvieuses, et l'on a été jus- 

 qu'à penser — ce qui est peut-être beaucoup — que ce maxi- 

 mum correspondrait aussi à une période où les tremblements 

 de terre seraient plus fréquents. 



Le jour et la nuit, le retour périodique des saisons dépendant 

 également du Soleil, c'est encore grâce à lui qu'il y a des 

 animaux diurnes et des animaux nocturnes, qui passent quoti- 

 diennement les uns et les autres par des périodes d'agitation 

 et de repos;, c'est grâce à lui enfin qu'un surcroît de vie se 

 répand au printemps sur la nature entière, et que tous les 

 êtres se disposent à se multiplier, chacun suivant son espèce... 

 Le Soleil régit donc sur notre Globe toute activité; de la façon 

 dont il nous dispense sa chaleur et sa lumière, dépendent tous 

 les mouvements qui animent l'atmosphère et les mers, tous 

 les phénomènes de la vie. Nous sommes amenés, par conséquent, 

 à étudier en détail les divers rapports qui nous unissent à lui, 

 les modifications que ces rapports ont pu éprouver dans le 

 cours des âges, celles enfin qu'il a pu subir lui-même. 



La Terre est animée de mouvements multiples : elle tourne 

 sur elle-même et la durée de sa rotation est ce que les astro- 

 nomes appellent un jour ; l'axe autour duquel elle tourne est 

 une ligne droite, fixe par rapport à elle, et les points immobiles 

 de sa surface qui représentent les extrémités de cette ligne 

 idéale sont ce que nous appelons les pôles ; le plan perpen- 

 diculaire à cet axe qui passe par le centre de la Terre et 

 qui coupe la surface suivant un grand cercle est Véquateur. 

 La Terre se déplace, en outre, autour du Soleil en décri- 

 vant une ellipse dont il occupe un des foyers, et le temps 

 qu'elle met à accomplir le trajet mesure la durée d'une 

 année. L'ellipse décrite par la terre est son orbtfe, et le plan 

 de l'orbite s'appelle Vécliplique. Si l'axe de rotation de la Terre 



