50 LA FORMATION DE LA TERRE 



des glaces à l'un des pôles, de préférence à l'autre, pouvait 

 produire cet effet. 



D'autre part, le Soleil lui-même n'est pas demeuré invariable. 

 Depuis que la Terre s'est détachée de lui, il n'a cessé de se rétré- 

 cir par suite de son refroidissement et aussi parce qu'il a donné 

 naissance à deux planètes : Vénus et Mercure, qui ont nécessai- 

 rement diminué sa masse. Or, il suffirait que le diamètre appa- 

 rent du Soleil fût de 47° pour que la région éclairée de la 

 Terre fût beaucoup plus grande que la région privée de lu- 

 mière (1), au lieu de lui être égale comme de nos jours. Dans 

 ces conditions, les longues nuits polaires seraient supprimées ; il 

 n'y aurait plus de saisons. Les vingt millions d'années depuis 

 lesquelles la vie s'est manifestée sur la Terre ont dû être témoins 

 de telles modifications climatologiques (2). Les calculs de Blan- 

 det l'ont conduit à penser que, durant ces vingt millions 

 d'années, le diamètre du Soleil a pu diminuer de moitié. Il était, 

 au début de la vie, assez large pour que la nuit fût supprimée 

 presque partout. Ceux de J. Bosler (3) conduisent à conclure 

 que, par le seul fait de sa radiation, il doit perdre en trente 

 millions d'années une masse équivalente à celle de la Terre. 

 Cette diminution de masse combinée avec les modifications dans 

 la longitude de la Terre entraînerait un ralentissement de la 

 marche de la Terre équivalant au bout du même temps à 

 un retard de 36 jours pour les saisons. La température du 

 Soleil a dû également diminuer depuis l'époque de la naissance 

 de la vie. On s'accorde peu sur ce qu'elle doit être actuellement* 

 M, Violle la réduit à 2 500 degrés ; lord Kelvin la portait à 14 000 ; 

 M. Le Chatelier s'arrête à un nombre intermédiaire : 7 500 de- 

 grés. Et on considère comme le plus probable 6000 degrés. 



Quoi qu'il en soit, la diminution de la température solaire a 

 dû changer la nature de la lumière qu'il émet. C'est actuelle- 

 ment une étoile jaune; mais il y en a dans le firmament de 



(1) V bis, 32. - (2) IX, 122. — (3) Xï. 



