LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 51 



blanches et de bleues qui sont plus chaudes. Le Soleil a dû appar- 

 tenir à un certain moment aux étoiles de cette catégorie. La 

 lumière qu'il envoyait à la Terre était alors plus riche en 

 rayons chimiques, en rayons bleus ou violets et en rayons 

 obscurs ultra-violets. L'activité de cette lumière était bien 

 plus grande et autre que celle de la lumière solaire actuelle. 

 Elle a dû produire sur la Terre des phénomènes chimiques 

 qui sont impossibles aujourd'hui. Nous aurons à faire appel à 

 cette importante donnée; pour le moment, nous pouvons con- 

 clure qu'à une époque peu lointaine relativement à la durée des 

 périodes géologiques, le Soleil avait des dimensions suffisantes 

 pour que les climats des régions du Globe correspondant à celles 

 qui sont actuellement émergées fussent fort différents de ce que 

 nous les voyons aujourd'hui. Il y avait à cela, d'ailleurs, des 

 raisons plus prochaines, grâce auxquelles les climats ont dû 

 changer plusieurs fois en un même lieu. Ce qui détermine actuel- 

 lement les caractéristiques climatologiques, c'est l'altitude au- 

 dessus du niveau de la mer, la proximité de hautes chaînes de 

 montagnes portant des neiges éternelles et des glaciers, la posi- 

 tion relativement à la mer de ces chaînes d'où descendent des 

 vents glacés ou brûlants, suivant que l'air qu'ils charrient était 

 sec ou humide en les abordant; c'est aussi la distance de la mer 

 et, dans son voisinage, sa température fort différente suivant 

 qu'elle est en large communication avec les mers chaudes équa- 

 toriales ou avec les mers froides des régions polaires. 



Nous avons vu qu'au cours des périodes géologiques, de 

 puissantes chaînes de montagnes se sont formées qui ont été 

 ensuite lentement nivelées : leur graduelle surélévation 

 refroidissait peu à peu le climat à leur pied, tandis qu'autour 

 d'elles changeaient incessamment les rapports réciproques 

 des îles, des continents et des mers. Non seulement il en 

 résultait, en chaque lieu, des modifications lentes et conti- 

 nuelles dans l'allure générale des phénomènes météorologiques, 

 mais tout le travail qui résulte sur le Globe de l'intervention 



