LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 53 



des rhinocéros et d'autres animaux dont les analogues sont 

 aujourd'hui confinés dans les pays chauds. 



Les êtres vivants sont, en effet, des thermomètres fort infi- 

 dèles, et cela pour deux raisons. 



1° Comme ils ne se sont produits que successivement, les pre- 

 miers réalisés se sont répandus sans difficulté sur le monde 

 entier, et la composition des flores et des faunes présentait alors, 

 une homogénéité qui donne l'impression d'une grande ressem- 

 blance dans les conditions d'existence, parce que nous sommes 

 habitués à voir une relation étroite entres ces conditions, quand 

 elles sont diverses, et la présence de certains groupes de plantes 

 ou d'animaux. C'est le cas, par exemple, pour les fougères, les 

 prêles, les lycopodes, les conifères, les cycadées qui ont com- 

 posé, pendant toute la période primaire, la flore des continents, 

 puisqu'il n'y avait pas à ce moment de plantes à fleurs; c'est 

 aussi le cas pour les triiobites, les poissons à squelette cartilagi- 

 neux, et les batraciens cuirassés qui dominèrent dans la faune. 



2° Une même faune animale peut se prêter aux conditions 

 climatériques les plus variées et y résister. 



Le tigre se rencontre sur les hauts plateaux si froids du 

 Thibet ; le père Armand David en a ramené des singes et des 

 perroquets, et M. Lefebvre conte dans son beau livre sur l'Ener- 

 gétique et la chaleur animale qu'il a réussi à faire vivre un 

 Cercopithèque sous la neige (1). Nos animaux domestiques sont 

 là enfin pour prouver combien est large la mesure dans 

 laquelle l'organisme des animaux se prête aux conditions d'exis- 

 tence les plus variées. 



A plusieurs reprises d'ailleurs les glaciers ont laissé après 

 eux des traces qui donnent sur les régions envahies par le froid 

 des renseignements plus précis que ceux fournis sur la chaleur 

 par les êtres vivants. C'est ainsi que l'existence des glaciers à 

 l'époque algonkienne, celle où venaient à peine de se former 



(1) XII, 407. 



