54 LA FORMATION DE LA TERRE 



les plus anciens gneiss, a été constatée au Canada, dans l'Ontario 

 entre les lacs Supérieur, des Bois et Temiscaming, dans le 

 Minnesota, le Michigan, au Spitzberg, au cap de Bonne-Espé- 

 pérance. C'était l'époque où la chaîne calédonienne atteignait 

 la plus grande hauteur; à ce moment il y avait, non seulement 

 des glaciers polaires, mais des glaciers comparables à ceux qui 

 marquèrent plus tard les débuts de l'époque quaternaire après 

 la formation des chaînes alp-himalayennes. Ces glaciers se 

 perpétuent ensuite à la base des terrains cambriens en 

 Norvège, à Yang-Tsé, à Simla dans l'Inde, au sud de l'Australie. 

 Ce n'est pas une raison, nous l'avons dit, pour croire que le 

 climat se fût à cette époque refroidi ; il y a actuellement des 

 glaciers sous l'équateur. 



Sous le bénéfice de ces réserves, il convient de mentionner 

 ici les conclusions auxquelles ont cru pouvoir s'arrêter les géo- 

 logues relativement aux climats des diverses époques géolo- 

 giques. 



La température des mers semble avoir été à l'époque cam- 

 brienne très uniforme, et on ne voit réellement pas pourquoi, 

 à moins que l'orbite terrestre n'ait été à ce moment très aplatie, 

 cette température aurait été plus basse que durant la 

 période silurienne qui suit. Or l'abondance des coraux sous 

 toutes les latitudes, dans les mers siluriennes, indique des mers 

 chaudes, la sécrétion du calcaire par les organismes marins 

 étant d'autant plus active que la température est plus haute. On 

 ne trouve pas de traces de glaciers siluriens, mais cela peut tenir 

 simplement à ce que l'érosion avait suffisamment abaissé les 

 montagnes de la chaîne Calédonienne pour qu'elles ne fussent 

 plus aptes à amasser sur leurs sommets des neiges éternelles. 

 On n'a aucune raison de supposer que les choses aient changé 

 durant la période dévonienne, bien qu'on ait signalé quelques 

 glaciers au cap de Bonne-Espérance. Au contraire, les coraux 

 continuent à prospérer autour du continent Nord-Atlantique, 

 dans la région qui correspond au futur emplacement de la 



