LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 57 



explique d'autre part que leurs formes initiales se fussent encore 

 peu émiettées en espèces. Les mêmes plantes se retrouvent, en 

 effet, dans toute l'étendue du continent Nord-Atlantique. Une 

 pareille uniformité caractérise le continent de Gondwana; mais 

 les deux flores sont tout à fait différentes. La flore relativement 

 pauvre du continent de Gondwana, dite flore à Glossopteris, 

 semble indiquer que la température moyenne y était moins 

 élevée, surtout dans le Sud, que sur le continent Nord-Atlan- 

 tique, à moins que la végétation de ce continent ne fût plus 

 récente; elle s'étendra plus tard sur d'autres régions. 



A la fin de la période, la belle flore du continent Nord-Atlan- 

 tique va du reste s'appauvrir; le climat présente sur de grandes 

 étendues de l'Allemagne du Nord, des Alpes méridionales, 

 de la Russie orientale, des Etats-Unis, des alternatives de pluies 

 abondantes qui entraînent dans les sables, aujourd'hui transfor- 

 més en grès, les substances chimiques qu'elles ont dissoutes, et 

 de longues périodes de sécheresse et de chaleur qui ont fait 

 prendre à ces grès la couleur rouge caractéristique des forma- 

 tions désertiques, ne permettent plus une abondante végétation. 

 Les espèces caractéristiques du continent Nord-Atlantique ne se 

 défendent plus contre une invasion des espèces plus résistantes 

 du continent de Gondwana, qui d'ailleurs n'ont pas eu à subir 

 l'assaut de chaleurs sèches comparables à celles du Sahara 

 actuel. Cette période d'appauvrissement de la flore septentrio- 

 nale est la période permienne. Il s'est peut-être produit à ce 

 moment un phénomène analogue à celui qui a donné nais- 

 sance au désert de Gobi, au pied du massif du Thibet. 



Nous arrivons ainsi au début de la période secondaire, au 

 trias, où il semble que l'altitude des montagnes Hercyniennes 

 ait été fort amoindrie, soit par une période déjà longue d'éro- 

 sion, soit par des affaissements. Les montagnes, ces appareils 

 puissants de condensation atmosphérique, s'étant singulière- 

 ment réduites, les glaciers semblent avoir disparu, les pluies 



