60 LA FORMATION DE LA TERRE 



veront même pendant la période néogène qui suit, une flore 

 très riche, établissant clairement que les régions polaires n'ont 

 pas encore été touchées par un très grand abaissement de 

 température. Leur température était, en effet, voisine de celle 

 des régions méditerranéennes actuelles. La terre de Grinnel, par 

 82° de latitude, avait le climat actuel des Vosges ; il y poussait des 

 peupliers, des bouleaux, des sapins argentés, des nénuphars; 

 au Groenland, par 70°, vivaient des magnolias. Un peu plus tard, 

 durant la période oligocène, il se fait, dans les régions corres- 

 pondant à nos régions tempérées actuelles, tantôt un mélange, 

 tantôt une localisation des flores tempérées etdes flores tropicales, 

 indiquant que la végétation subit l'influence de la température 

 des courants qui longent les côtes. D'autre part la composition 

 de la flore arctique durant la période néogène marque un refroi- 

 dissement très net de cette région. C'est durant cette période 

 que se forment les plus grandes chaînes de montagnes de l'é- 

 poque actuelle et, comme cela s'est produit lors de la formation des 

 chaînes calédoniennes et hercyniennes, les glaciers ne tardent 

 pas à faire leur apparition. 



Peu à peu les plantes des pays chauds descendent vers le 

 midi et sont remplacées par les arbres à feuilles caduques, 

 indiquant une alternance de saisons froides etde saisons chaudes. 

 Toutefois les camphriers vivent encore par 51° de latitude et les 

 palmiers par 50°; la flore demeure identique à elle-même du 

 38 e au 54 e degré, de la Serbie à la Finlande. 



La chaîne alp-himalayenne a maintenant acquis de grandes 

 altitudes; nous sommes à l'époque oligocène. En raison de la 

 présence des grands massifs de condensation, l'été est pluvieux, 

 mais l'hiver demeure encore tiède; sur les bords du lac de 

 Constance règne le climat de Madère et du sud de Japon ; la 

 température moyenne des côtes de la mer d'Okhotsk est d'envi- 

 ron 19°. Mais la période d'érosion et de tassement est arrivée 

 pour les chaînes nouvelles de montagnes. Des pluies torrentielles, 

 provoquées par leur altitude même, ravagent leurs flancs, des 



