LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 61 



vallées profondes s'y creusent et les glaciers prennent une 

 extension énorme. 



Nous touchons au début de la période quaternaire qui vit 

 la prise de possession du sol par l'Homme. Durant cette période, 

 en dehors des dénivellations résultant delaformationdeschaînes 

 de montagnes, il semble bien que des aires étendues, faisant par- 

 tie des grands continents, aient éprouvé des alternatives 

 d'exhaussement et d'affaissement, constituant ce qu'on a appelé 

 des mouvements épirogéniques. Pendant les périodes de sur- 

 rection, les glaciers formés dans les vallées des hautes chaînes 

 s'étendaient au loin, pour régresser durant les périodes d'affais- 

 sement. Le climat se refroidissait naturellement dans le voisi- 

 nage des glaciers, mais il gardait sa douceur dans les régions 

 qui en étaient éloignées. 



Ces périodes d'envahissement et de retrait des glaciers ont 

 reçu le nom de périodes glaciaires et interglaciaires ; elles ont 

 servi à jalonner l'histoire de l'Homme. À ce moment la mer Egée 

 entre en communication avec la mer Noire. Après une première 

 baisse de température au pliocène, le climat devient moins 

 rigoureux : des hippopotames, des rhinocéros, des éléphants, 

 des lions, des hyènes, tous animaux relégués aujourd'hui au 

 voisinage des régions tropicales, abondent dans le midi de la 

 France; mais les glaciers gagnent de plus en plus (âge munsté- 

 rien) ; ils arrivent à occuper le septième des continents, soit 20 à 

 25 millions de kilomètres carrés. Aux États-Unis ils descendent 

 jusqu'au 40 e degré de latitude, au voisinage de New-York; en 

 Europe, ils descendent jusqu'au 50 e et couvrent l'Angleterre, 

 l'Allemagne du Nord, la Scandinavie et la Russie jusqu'à 

 Vorona. Le mammouth et le rhinocéros préhistoriques (1), dont 

 les descendants actuels sont presque nus, sont, au contraire, 

 couverts de poils laineux. Au moment où les glaces reculent, 



(1) Pléistocène moyen ou magdalénien. 



