LE SOLEIL ET LES VARIATIONS DES CLIMATS 63 



greffer les conditions secondaires qui ont donné leur variété 

 aux caractères de la période pléistocène. 



C'est donc le Soleil qui a dirigé l'évolution du Globe ; il 

 s'est encore montré là le grand artiste qui repétrit sans cesse 

 les êtres vivants et crée pour ainsi dire leurs formes. Sans 

 doute les changements périodiques que nous avons signalés 

 au début de ce chapitre dans les éléments de l'orbite terrestre, 

 dans l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre sur l'éclip- 

 tique, ont joué leur rôle et si, à cet égard, une entente s'éta- 

 blissait entre les géologues et les astronomes, peut-être pourrait- 

 on trouver, dans la discussion approfondie des éléments 

 recueillis par les uns et par les autres, le moyen d'expliquer les 

 principaux événements géologiques et d'en fixer la date évaluée 

 en années. Mais les calculs des astronomes eux-mêmes ne 

 tiennent pas compte de toutes les données du problème; ils 

 ont surtout étudié les conséquences de celles de ces données 

 qui, supposant les astres immuables, sont relatives aux actions 

 qu'ils exercent les uns sur les autres. Tout ce qui est relatif 

 aux modifications de forme et de constitution du Globe ter- 

 restre, qui, en raison de sa petitesse, ont dû cependant être 

 plus considérables que celles du Soleil, échappe à leurs cal- 

 culs. Elles ont pu intervenir pour augmenter l'inclinaison de 

 l'axe de rotation de la Terre sur l'écliptique ou l'amener à 

 lui être perpendiculaire, sans changer les positions géogra- 

 phiques des pôles, et cela aurait suffi pour modifier complète- 

 ment le cours des saisons ou même les faire disparaître ; elles 

 ont pu également modifier la position géographique des pôles, 

 sans rien ajouter aux modifications périodiques d'inclinaison 

 de Taxe de rotation sur l'écliptique. Mais c'est seulement quand 

 on aura constaté l'insuffisance des explications tirées des 

 calculs astronomiques que ces données nouvelles pourront être 

 examinées avec fruit (1). 



(1) Cf., sur les questions de climat, le 2 8 volume de l'Évolution de l'IIu- 

 manilé. 



