l'apparition de la vie 65 



l'idée pouvait être puisée dans l'observation journalière de la 

 germination des graines, de l'éclosion des œufs, peu importe. 

 Plus tard on imagina que les forces naturelles étaient à elles- 

 seules capables de donner naissance à un germe, ou même que 

 certaines substances, sous l'action des rayons du Soleil, au cours 

 des fermentations, soit dans les profondeurs secrètes de l'Océan, 

 s:>it dans le sein de la Terre, en qui l'on a vu souvent la 

 grande génératrice, étaient capables de s'organiser; c'est la doc- 

 trine des générations spontanées, à laquelle Joly, Archimède 

 Pouchet et Musset essayèrent de donner une forme scientifique, 

 doctrine qu'Aristote avait déjà exposée, que Lamarck avait ac- 

 ceptée, et qui, soutenue contre Pasteur par des savants tels que 

 Musset, Joly et Pouchet, choyée par les médecins, prônée par 

 les philosophes matérialistes, avait fini par prendre au siècle 

 dernier une allure quasi scientifique. 



Il faut bien reconnaître que, si les admirables recherches 

 expérimentales de Pasteur ouvraient à la médecine et à la 

 chirurgie des horizons imprévus, donnaient à l'art de guérir 

 des précisions et des méthodes d'une inépuisable fécondité, 

 elles jetaient dans un trouble profond toute la philosophie 

 scientifique. Celle-ci était pénétrée de l'idée fort juste que chaque 

 phénomène a des causes prochaines qui en déterminent sûre- 

 ment et incontestablement la production. Claude Bernard 

 avait introduit dans la physiologie la notion du déterminisme 

 des phénomènes vitaux et écrasé l'ancienne doctrine du viia- 

 lisme, qui soustrayait ces phénomènes aux lois ordinaires des 

 phénomènes physico-chimiques. Le vitalisme disparu, le 

 domaine de la vie devait être fatalement annexé à celui des 

 forces banales qui déterminent ces derniers. On devait 

 admettre, naturellement, que la matière vivante, faite de 

 carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote et de traces de 

 divers autres corps simples, avait pu naître et pouvait être 

 reconstituée comme les autres composés chimiques plus 

 simples. Huxley avait même cru à l'existence d'une substance 



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