l'apparition de la vie 67 



penser qu'il sortirait un jour vivant des cornues ou des bal- 

 lons à réactions des chimistes? Sans doute il en sortirait amor- 

 phe, en masse indéfinie, mais ne pourrait-on pas lui donner la 

 forme et l'activité reproductrice qui font un être vivant?... Les 

 expériences de Pasteur semblaient détruire tout ce beau rêve, 

 et si le libre jeu des forces et des substances était impuissant à 

 produire la substance vivante, s'il fallait avoir recours pour sa 

 formation à un acte direct de création, pourquoi ne pas admettre, 

 comme le voulait Cuvier, la création directe de tous les êtres 

 vivants et, par conséquent, îa fixité des espèces ? Accepter 

 l'inanité des générations spontanées, c'était préparer l'écroule- 

 ment de toute la doctrine de l'évolution, si satisfaisante pour 

 l'esprit et appuyée d'ailleurs sur tant de faits. 



Dans l'impossibilité où l'on se trouvait, et qui paraissait 

 invincible, de reconstituer la substance vivante, on a songé de 

 bonne heure à la faire venir d'ailleurs. En 1821, M. de Mont- 

 livault pensait que des germes issus d'autres planètes, peut- 

 être de plus loin, avaient été apportés sur la terre — on ne sait 

 comment, car il n'y a pas de vents dans les espaces interplané- 

 taires pour entraîner de la poussière. Ces germes s'étaient 

 développés sur notre sol et avaient fourni les premiers êtres 

 vivants. En 1853 l'hypothèse de M. de Montlivault fut reprise 

 et développée par le comte de Keyserling. La vie, disait-il, est 

 éternelle comme le monde; mais au cours des âges, elle 

 change de place. Des germes voyagent incessamment d'un sys- 

 tème stellaire à un autre, fécondent les astres prêts à les rece- 

 voir, raniment la vie là où quelque catastrophe prématurée 

 l'avait éteinte, l'enrichissent là où elle existait déjà, appor- 

 tant avec eux plus de variété. Ainsi, sur la terre, les faunes 

 éteintes à la fin d'une période géologique ont été remplacées 

 par des faunes nouvelles au début de la période suivante, et le 

 phénomène s'est répété un nombre très grand de fois. Il fallait, 

 cependant, nous l'avons dit, trouver pour ces germes un moyen 

 de locomotion. En 1865, le comte de Salles-Guyon pense 



