68 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



qu'ils nous arrivent inclus dans les météorites ou pierres tom- 

 bées du ciel; mais c'est supposer qu'ils viennent d'une planète 

 brisée à qui il faudrait attribuer une très grande richesse de vie. 

 Richter et Colin préfèrent s'adresser aux poussières cosmiques 

 ou aux comètes qui parcourent de vastes espaces, semant la 

 vie sur leur passage. Les grands physiciens Helmholtz et lord 

 Kelvin se rangent à cette hypothèse, ainsi que le chef de la 

 botanique française, Philippe Van Tieghem(l). Les germes ne 

 viennent pas seulement des planètes ; ils peuvent aussi venir 

 des étoiles, et dès lors il faudrait les considérer comme incom- 

 bustibles. En 1872, Preyer n'hésite pas à leur attribuer cette 

 merveilleuse propriété. Il appelle pyrozoaires les animaux nés 

 de ces germes qui résistent au feu. Chose bien étrange 1 le 

 grand physicien Arrhenius accepte l'idée de l'ensemencement 

 des astres, par des spores, analogues à ces éléments reproduc- 

 teurs des algues et des champignons, qui opposent au froid des 

 abîmes une étonnante résistance. Ces germes infiniment petits 

 seraient lancés dans l'espace par les forces répulsives qui éma- 

 nent des astres et qui projettent une telle quantité de poussières 

 extrêmement fines autour du Soleil, qu'elles constituent ce 

 qu'on appelle sa couronne, bien visible durant les éclipses 

 totales. Il peut exister des germes de ce degré de petitesse, 

 puisque plusieurs microbes passent au travers de la porcelaine 

 et sont invisibles à l'ultra-microscope. Mais M. Paul Becquerel 

 a montré (2) que certains rayons ultra-violets les tuent; le froid 

 augmente, il est vrai, leur résistance; mais la mort n'en survient 

 pas moins finalement. Cette constatation ruine l'hypothèse de 

 l'ensemencement, à moins d'admettre que les germes venus des 

 étoiles sont d'une essence particulière. Mais elle était aupa- 

 ravant ruinée par elle-même. Elle ne résout, en effet, aucune 

 question. D'où que viennent les germes de vie, il faut expliquer 

 comment ils ont pris naissance ailleurs que sur la Terre; on 

 ne fait que reculer la difficulté. 

 (1) XÏII, 982. — (2) XVII. 



