l'apparition de la vie 69 



D'ailleurs les germes vivants sont tous constitués par des 

 atomes de même nature : carbone, hydrogène, azote, oxy- 

 gène tout au moins. Ces éléments existent sur la Terre, comme 

 sur les autres planètes qui ont traversé, traversent ou traverse- 

 ront les mêmes phases d'évolution; pourquoi ces éléments chi- 

 miques se seraient-ils combinés hors de la Terre et seraient-ils 

 demeurés séparés sur notre sol? Ce serait contraire à ce prin- 

 cipe fondamental de toute science, que les mêmes causes pro- 

 duisent partout les mêmes effets. Si, à une phase quelconque 

 de l'évolution des planètes, quoi que ce soit de vivant a pu se 

 constituera leur surface, la Terre n'a pas fait exception. Il nous 

 faut donc courageusement rechercher comment la vie, qui ne 

 se propage actuellement que du vivant au vivant, a pu 

 prendre, à un certain moment, naissance sur notre Globe; et, 

 avant d'entreprendre cette recherche, il convient de déter- 

 miner d'abord en quoi consiste la substance vivante. 



Cette substance n'est pas quelque chose de spécial où la vie 

 résiderait et qui en serait l'unique et nécessaire substratum, 

 quelque chose comme un composé chimique essentiellement 

 instable et en perpétuelle rénovation. C'est un assemblage de 

 composés chimiques que des réactifs délicats permettent, même 

 à l'état de vie, de distinguer les uns des autres et de caractériser 

 nettement. Parmi eux, le premier rang est occupé par des com- 

 posés que leur ressemblance de constitution avec le blanc d'œuf 

 a fait appeler composés albuminoïdes. Ils sont formés de car- 

 bone, d'hydrogène, d'azote, d'oxygène et d'une petite quantité 

 d'un cinquième corps : soufre, phosphore ou autre. A ces compo- 

 sés, dits quaternaires, sont associés, en plus ou moins grande quan- 

 tité, des composés ternaires, qui ne sont formés que de carbone, 

 d'hydrogène et d'oxygène. Dans certains d'entre eux, il y a 

 plus d'hydrogène qu'il n'en faudrait pour former de l'eau en 

 se combinant avec l'oxygène ; la composition des autres est 

 telle qu'on peut les considérer comme formés par du carbon 

 uni à de l'eau ; ce sont, comme on idt, des hydrates de car- 



