L APPARITION DE LA VIE là 



être l'œuvre exclusive de la vie, la synthèse des sucres réalisée, 

 à partir des éléments : hydrogène, oxygène, carbone, parMar- 

 - cellin Berthelot, donnent confiance que le problème n'est pas 

 insoluble, et si les albuminoïdes résistent encore, on peut pré- 

 dire que leur résistance ne sera pas de longue durée; mais il 

 restera un problème plus délicat à résoudre, celui de doser les 

 mélanges de substances qui doivent être associées pour donner 

 naissance à la vie et la maintenir. L'œuvre est ici particulière- 

 ment difficile, parce que nous ne possédons aucune donnée pré- 

 cise sur la constitution de ces mélanges où des traces infinitési- 

 males de certains corps peuvent tout changer. Mais ce que nous 

 ne savons pas faire a pu se faire spontanément à l'origine des 

 choses. Si nous supposons que les composés aptes à produire de 

 la vie par leur mélange se sont, à un certain moment, formés 

 sous des actions à déterminer, ils ont dû se rencontrer, se mé- 

 langer en toutes proportions ; les mélanges les plus complexes 

 ont dû se produire aussi bien que les plus simples. Ceux qui ont 

 réalisé cette condition que les réactions réciproques des sub- 

 stances accidentellement rapprochées aient abouti à un ac- 

 croissement de la quantité du mélange qu'elles formaient, ont 

 constitué les premières masses vivantes, et on peut admettre 

 que ces masses étaient d'abord totalement amorphes et sans 

 limite dans leurs dimensions. 



Or, il existe une substance albuminoïde qui, mélangée à 

 d'autres substances albuminoïdes, jouit de la propriété de fa- 

 briquer, avec l'anhydride carbonique de l'air et de la vapeur 

 d'eau, des hydrates de carbone, qui sont les aliments primitifs 

 par excellence ; cette substance est la chlorophylle, la matière 

 colorante verte des plantes. Les hydrates de carbone une fois 

 constitués, les substances albuminoïdes déjà existantes et les 

 ferments qui les accompagnent usent de ces hydrates de 

 carbone pour faire de nouvelles quantités de substances albu- 

 minoïdes, y compris de la chlorophylle. Grâce à la chlorophylle, 

 la vie va donc pouvoir se perpétuer et nous sommes ainsi 



