74 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



conduits à penser que les premières masses vivantes étaient 

 vertes, et seraient classées, par conséquent, si elles existaient 

 encore, dans le règne végétal. 



La .vapeur d'eau, l'acide carbonique venant de l'air, ne 

 pouvant pénétrer dans le mélange vivant que par sa surface, 

 il y a tout avantage à ce que celle-ci se développe le plus 

 possible, résultat qui peut être atteint, dans les conditions 

 les plus satisfaisantes, par la pulvérisation de la masse initiale 

 en petites sphéruîes, en grains microscopiques, tels que ceux 

 que forme sur le tronc humide des arbres le Protococcas 

 viridis. Ces grains, quand ils ont atteint une certaine taille, 

 se multiplient par bipartition; c'est l'origine de la constitution 

 cellulaire des êtres vivants. Qu'une forme pulvérulente, ana- 

 logue à celle des Protococcus, soit le résultat des avantages 

 qu'elle présente au point de vue de la nutrition, on est autorisé 

 à le conclure du fait que certains organismes, comme le cham- 

 pignon de la tannée (Fuligo seplicuni), qui se nourrissent, non 

 par leur surface, mais en introduisant dans leur substance 

 même les particules alimentaires destinées à être digérées, 

 peuvent former des masses gélatineuses de deux à trois déci- 

 mètres de diamètre et de deux à trois centimètres d'épais- 

 seur, susceptibles de se déplacer en rampant. 



Déjà sous cette forme, il ne serait pas impossible que le 

 règne animal et le règne végétal aient commencé à se dif- 

 férencier l'un de l'autre. La matière verte des plantes, la 

 chlorophylle, ne peut combiner l'anhydride carbonique et la 

 vapeur d'eau atmosphériques, avec élimination d'oxygène, 

 que sous l'action des rayons solaires. C'est donc seulement à sa 

 surface libre et éclairée, qu'une masse vivante est capable d'ac- 

 complir cette opération; mais rien n'empêche les hydrates de 

 carbone solubles de pénétrer la masse tout entière, s'ils sont 

 formés en quantité suffisante, et la nutrition dont ils sont 

 la base de se poursuivre, par conséquent, loin de la surface et 

 sans lumière, sans matière verte ; c'est le commencement du 



