76 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



gnon de la tannée; elle traduit par des mouvements visibles 

 les excitations qu'elle subit ; elle paraît, en conséquence, 

 sensible. La mobilité et la sensibilité caractérisent le règne 

 animal que nous voyons ainsi apparaître comme une dégra- 

 dation des végétaux primitifs, auxquels le relient les formes 

 mixtes des champignons. La mobilité et la sensibilité ont 

 permis aux animaux de prendre leur revanche dans une 

 autre voie et de s'élever aux plus hautes manifestations de la vie. 



Ainsi, le seul exercice de la nutrition a suffi pour décom- 

 poser notre couche hypothétique de grains vivants en 

 trois strates : un strate vert correspondant aux algues, un 

 strate incolore, mais à grains emprisonnés dans la cellulose, 

 correspondant aux champignons, un strate à grains nus cor- 

 respondant aux animaux. 



Nos connaissances actuelles permettent donc de concevoir 

 logiquement les conditions d'apparition de la vie ainsi que la 

 formation du règne végétal et du règne animal, sans qu'il soit 

 nécessaire de faire intervenir autre chose que des phénomènes 

 d'ordre purement chimique ou physique, rien qu'en faisant 

 appel à des considérations fort simples, qui paraissent même 

 à quelques-uns trop simples ; mais les lois naturelles sont 

 toujours simples, et c'est seulement notre esprit qui aime à 

 s'entourer de complication et de mystère ! 



On se demandera sans doute pourquoi les éléments qui ne 

 forment pas de chlorophylle sans lumière, ne reprennent pas la 

 faculté d'en former quand on les replace à la lumière ; mais 

 c'est une règle générale, qu'une fonction qui n'est pas exercée 

 disparaît; et la faculté de produire de la chlorophylle peut dis- 

 paraître même chez des plantes supérieures parasites, comme 

 les Monotropa, les Orobanches, les Orchidées du genre Neoltia, 

 et elle fait défaut aux racines souterraines des plantes ordi- 

 naires. 



Reste une question particulièrement angoissante. Pourquoi, 

 si la vie a pu apparaître sur la Terre, comme nous venons de 



